梅花是我国传统名花之一，与兰、竹、菊并称“四君子”，又与松、竹并称“岁寒三友”。她集色、香、姿、韵等诸多绝妙于一身，且不畏严寒，早春独步，迎凄风而怒放，伴白雪而盛开。而梅文化，是国人在植梅、育梅和赏梅过程中逐渐形成的一种文化现象。其源远流长，底蕴深厚，内涵丰富，品位高洁，颇值得一书。
    一、百花魁首
    梅亦作楳，按生物学分类，属落叶乔木，归于蔷薇科樱桃属，别名春梅。我国为原产地，最初生长于鄂西、川东一带。据明李时珍《本草纲目》引陶弘景《名医别录》记载：“梅实生汉中山谷”，而“襄汉川蜀江湖淮岭皆有之”。性喜温暖湿润，对土壤适应能力很强。其叶卵形，边缘有细锐锯齿。花开先于叶生，单生或双朵齐出，有五瓣。花色有白、红、淡绿、淡红等，以白色和淡红色为主，具清香。核果球形，未熟时青色，成熟后呈黄色，味极酸。梅树享寿很长，一般可活数百年，甚至千年以上。
    梅花经过数千年人工培植，已是拥有数百个品种的大家族，主要分果梅和花梅两大系统。果梅可分青梅、白梅、花梅、乌梅等。而花梅以观赏性为首选，按其生长姿态，可分为直脚梅类、杏梅类、照水梅类、龙游梅类；按花型花色，有宫粉型、红梅型、玉蝶型、朱砂型、绿萼型和洒金型等。其中宫粉型最为普遍，品种最多。玉蝶型别有风韵，绿萼型香味最浓，尤以成都“金钱绿萼”为最佳。  
    俗语云：花木管时令。古人以五日为一侯，三候为一气，并有“二十四番花信风”之说。所谓“花信风”，即伴花开而来之风。以二十四种花对应自小寒至谷雨八节气二十四候的时间阶段，是先人通过长期观察总结对大自然形成的规律性认识。而梅花代表小寒第一候，从而位居二十四番花信风首位，可见其在群芳谱中的地位。
    二、高洁品性
    我国植梅历史，为时甚早。《诗经•召南》有“摽有梅，其实七兮”之句，记述了当时已有青年男女抛梅定情的风俗。表明梅花走入先民日常生活，至今至少已有三千年。初，梅的主要价值在于实用领域，梅文化的物质文化属性明显。梅果可供鲜食和药用，还可制蜜饯和果酱。此外先民曾用梅作为烹饪调料，类似于醋的角色。《左传》记载，“水火醯醢盐梅，以烹鱼肉”，即是明证。
    随着审美意识的增强，梅文化逐渐升华为以赏花怡情为主的精神文化层面。据《西京杂记》载：“汉初，修上林苑，远方各献名果异树，有米梅、胭脂梅。”“汉上林苑有同心梅，紫蒂梅、丽友梅。”梅始以花闻天下。西汉末年，名士扬雄撰《蜀都赋》，有“被以樱、梅，树以木兰”之记述，表明两千年前，梅已在巴蜀大地人工培植。
    魏晋南北朝时，以咏花为题材的诗词曲赋甚多，而传世者尤以咏梅者最盛。刘宋名士陆凯，于梅花初绽之际，自荆州撷梅花一枝并赋诗一首，托驿使持赠友人范晔。诗曰：“折梅逢驿使：寄与陇头人；江南无所有，聊赠一枝春。”以梅为传情信物，并附诗佐之，自陆凯始。刘宋武帝刘裕之女寿阳公主，日卧于含章殿檐下，梅花落于额上，成五出花，拂之不去，号梅花妆，宫人皆效之。似是用梅花图案化妆美容的开端。梁简文帝萧纲撰有《梅花赋》，描述梅花“或承阳而发金，乍杂雪而披银。吐艳四照之林，舒荣五衢之路。既玉缀而珠离，且冰悬而雹布”，细腻而准确；文人墨客咏梅之作从不同角度、不同侧面入手，或咏其风韵独胜，或吟其神形俱清，或赞其标格秀雅，或颂其节操凝重。洋洋大观，不可胜数，
    唐代，牡丹地位突兀，吟咏牡丹者多在文人得意之时。然梅以标格自立，往往为失意者所钟爱。唐明皇妃江采苹，性喜梅花。据《梅妃传》载，“所居栏槛、悉植数枝••••••梅开赋赏，至夜分尚顾恋花下不能去。上以其所好，戏名曰梅妃。”诗人借爱梅、咏梅以写闺怨、传友情、托身世，极具苍凉悠远之意境。李白、杜甫等诸多名家均有咏梅诗篇。杭州孤山之梅，唐时已闻名于世。诗人白居易离杭时，曾赋诗云：“三年闷闷在余杭，曾与梅花醉几场；伍祖庙边繁似雪，孤山园里丽如妆。”
    时至宋代，国势衰微，士大夫无奈之余，多以对梅花傲物之美、坚贞之性之赞颂而标榜气节。北宋处士林和靖隐居杭州孤山，不娶无子，而植梅放鹤，称“梅妻鹤子”，成千古美谈；其咏梅花名句“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，乃梅花传神写照，脍炙人口。南宋大诗人陆游《卜算子》，中有“无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故”的描述，是借咏梅抒发自己怀才不遇的寂寞和不畏挫折永葆气节的情操。不少诗人还将雪、梅并写。王安石《梅花》云：墙角数枝梅，凌寒独自开。 遥知不是雪，为有暗香来。的确，雪因梅而衬其洁，梅因雪而显其香。宋代诗人卢梅坡曾写道：“梅雪争春未肯降， 骚人搁笔费平章。 梅须逊雪三分白， 雪却输梅一段香。”成为咏梅的千古绝唱。元明清乃至现当代，梅花以冰中孕蕾，雪中竞放的孤傲品格，一直为无数仁人志士所喜爱。
    南宋时，范成大赏梅、咏梅、植梅、记梅，于苏州搜集梅花品种12个，并于淳熙十三年（1186年）写成中国乃至世界首部梅花专著《梅谱》。使后来同好有所本也。
    三、婀娜身姿
　　梅花清癯典雅，象征隐逸淡泊，坚贞自守；梅干老辣苍劲，象征不畏权势，刚正不阿。与古人冲寂自妍、不求识赏的孤清品格正相符合。所以画家常以清逸来表现梅花的神韵。梅有“四贵”，即贵稀不贵密，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵含不贵开。故稀、老、瘦、含为画家笔端展示的梅之四美。元代画家王冕，隐居九里山，植梅千株，自题所居为梅花屋。冕工于画墨梅，花密枝繁，行笔刚健，有时用胭脂作无骨梅，别具风韵。其《墨梅》诗，更是名扬天下。诗曰：“我家洗砚池头树，个个花开淡墨痕、不用人夸好颜色，只留清气满乾坤。”    乐曲之以梅为题，首推《梅花三弄》，又名《梅花引》、《玉妃引》，乃表现梅花的佳作。据《神奇秘谱》记载，此曲最早是东晋名士桓伊所奏笛曲。借物咏怀，通过颂扬梅花之洁白、芬芳和耐寒等特征，以象征具有高尚节操的人，曲调在不同徽位上重覆三次，故称三弄。琴曲《梅花三弄》，以梅花凌霜傲寒，高洁不屈的节操与气质为表现内容，据明杨抡《伯牙心法》，“桓伊出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦，后人入于琴。”“梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也。”三弄之意，则取泛音三段，同弦异徽云尔。”时至今日，此曲仍广为传布，成为旷世神品。
    四、国花之争
    按国际惯例，一般会以某种花卉为国家代表，名曰“国花”。我国自1994年开始评选国花，因分歧巨大，至今未有定论。呼声最高者为梅花与牡丹。考察历史，清光绪二十九年（1903年），慈禧太后曾指定牡丹为国花；1929年，国民政府曾确定梅花为国花。而比较二者短长，可谓各有千秋，各具风韵。
    一般认为，牡丹自秦汉时从芍药中分出，隋唐时始大盛于天下。唐代诗人白居易在《牡丹芳》中写道：“花开花落二十日，一城之人皆若狂。”表明当时世人对牡丹之爱已如痴如狂。诗人李浚在其《摭异记》中，形容牡丹花“国色朝酣酒，天香夜染衣”，从此牡丹得国色天香之名。她象征着华贵雍容，娇艳美丽。当代，牡丹在国人心目中也具有突兀地位。2005年秋，中国花会协会在成都会议上建议牡丹为国花，并上报到全国人大常委会，望能得到批准。同年，中国园艺学会、北京园林学会和上海风景园林学会联合在北京召开“中国国花评选研讨会”。大部分代表支持选牡丹、梅花为“双国花”，但引起持“一国一花”主张者的强烈反对。
    平心而论，梅花所具有的文化品格，与中华民族精神最为相符。梅树长寿，而牡丹命短；梅树花后有果，而牡丹花谢无实；梅具四德，初生为元，开花如亨，结子为利，成熟为贞；梅花五瓣，象征五福：快乐、幸福、长寿、顺利、和平。牡丹是贵族的世俗爱物，而梅花为文人的精神寄托。梅的铮铮铁骨、浩然正气，正是我中华民族万年之魂。所以，笔者以为，若采用“一国一花”方案，梅花应是当之无愧的首选。