在二十一世纪，世界人口老龄化达到了历史上空前的规模。我国是世界上老年人口最多的国家。数据显示，到2007年底，我国60岁及以上老年人口总数为1．53亿，占总人口的11.6％。老龄化已成为社会发展的重大问题。如何缓解乃至解决人口老龄化问题，笔者以为，加深对人口老龄化全面涵义和影响的研究、大力提倡和发展老龄文化，在当前，是值得我们注意研究的两个重要问题。
    在我国当前人口发展的情势下，人口老龄化对国家和社会确实构成一种挑战甚至威胁，对全面建设小康社会有相当大程度的、负面的、不利的影响：如劳动年龄人口比重下降、赡养比和总供养比上升、老年社会保障费用加大等。但从另一方面看，寿命延长是由社会生产力不断发展，人民生活水平、素质文化水平和健康水平不断提高决定的，是人类社会发展的一种必然趋势，是我们要面对的无法回避的必然现象。问题在于：我们如何从客观上全面理解人口老龄化的涵义与影响，我们如何认识和应对这一必然的发展趋势。
    笔者以为，实事求是，解放思想，与时俱进，抓住关键，转变对人口老龄化的观念，在当前已是一种比较迫切的客观需要。有些问题，在法律、法规和规章中已有明文规定，但不等于已经解决了转变观念的问题，六个“老有”如何落实就是这样。有些问题尚无明文规定，就更需要我们加强调查研究，勇于探索和创新，不断发现新问题，提出新观念，采取新举措。
    当前我们面临着的转变观念任务，大致有以下3方面，即：全面分析和对待老龄群体、全面理解人口老龄化的涵义与影响、重视老年健康的重要性并尽早采取相应的战略和策略措施。
    
    全面分析和对待老龄群体
    老龄群体是社会上的一个弱势群体，特别需要社会的尊重和关爱、支持和帮助。人口老龄化虽在一定程度上增加了社会的负担，但要做具体分析，不能用年龄歧视的观念，把老龄人口都看作是社会的包袱。
    老龄群体中蕴藏着巨大的人力、人才资源，应积极开发和利用，并做到尊重老年人才，尊重老年人的劳动、知识、经验和创造。据报道，一位富有经验的老员工创造的价值，要比一个25岁的青年人多3倍。老员工有经验，有的还拥有专利，理解能力强，工作刻苦认真，比较能接受较低的薪金待遇，能坚持比较长期的工作。这样的人才，只是因为年老，便在社会上长期没有工作，在德国大约有一半，在日本有80%，在瑞典和美国则有70%。在我国，据全国老龄工作委员会统计，“现有离退休科技人员500多万人，其中，年龄在70岁以下的约占70%，具有中高级职称、身体健康、有能力继续发挥作用的约占70%。”这一具有极大潜力的人才资源宝库，只要我们转变了观念，加以组织和领导，他们就可以发出热和光，为社会创造财富。
    这一实际情况说明，老年人中已完全丧失工作和劳动能力、甚至丧失生活自理能力、真正需要扶助与救助的，只占整个老龄群体的少数。2005年我国城乡最低生活保障的人数2234.2万人，只占当年老龄人口总数1.44亿的15.5%，这在一定程度上说明了这一问题。2000年我国城乡最低生活保障水平仍较低，但2001和2002短短的两年，便在保障人数和力度上以翻番的速度发展、提高，到2005年我国城乡就基本实现了最低生活保障方面的应保尽保，虽然保障水平还很低，但也从一个侧面说明了这一问题。
    
    全面理解老龄化的涵义与影响
    从人口数量上对老龄化进行预测评估是基本的、重要的方法，是认识老龄问题不可或缺的一个方面。但我们还需要全面地理解老龄化的涵义与影响，对老龄化进行全面的预测评估。我们既要看生产力要素中的、人的数量要素，也要看生产力要素中同样重要的科技要素和人的素质文化水平要素。随着社会生产力的发展和人民生活水平的提高，老年人的身体素质和文化素质也都会相应、不断地得到提高，在老龄群体中，健康老人的比例会不断增大，将为缓解乃至解决老龄化压力打下坚实的基础。
    人口老龄化一方面对我们的社会保障能力构成挑战，乃至威胁；但另一方面又是社会进步、经济繁荣、文化发展、人类寿命延长、人类自身生产控制能力提高的必然表现。一个国家、民族、社会对人口老龄化趋势，如果忽视或者处理不当，就可能促使或放任它对经济、社会发展造成不利影响，甚至演变为危机。但如果重视，措施得力和处理得当，积极和主动地引导老年人参与社会，帮助他们改善参与社会的自身条件和社会条件，则可能开发出知识、人才、经验和技能的巨大潜能，实现人口老龄化与社会经济的协调、持续发展。这样的人口老龄化，便不会成为社会的负担，相反，会发挥其正面的积极功能，有利于我们进一步认识社会人口发展的规律，不断调整我们的战略和政策，达到未来社会人口控制的高度科学化和经济、人口发展的高度协调平衡。这样，许多老年人肯定还可以为社会做出重大贡献，成为不可忽视和低估的力量。这样的人口老龄化正是人类社会成熟的一种美好的象征。
    
    重视老年健康的重要性
    世界卫生组织对健康的定义是：“健康不但是没有身体缺陷和疾病，还要有完整的生理、心理状态和社会适应能力。” 但健康取决于什么？请看文首图：“影响健康长寿的因素百分比示意图”。
    图是根据世界卫生组织的分析绘制的。分析指出一条精辟的道理：“许多人不是死于疾病，而是死于无知。人的健康长寿，遗传因素只占15%，社会因素占10%，医疗条件占8%，气候条件占7%，而60%取决于自己。”
    笔者认为，对那最后一项占60%取决于自己的因素，就是每位老年人应具备的素质文化，即老年人个体的老龄文化素养，包括老年人的思想观念、心理、生活方式和行为习惯等。虽然，遗传、医疗属于生物和医学方面，气候条件属于自然环境，但是，人对遗传基因的认识、对正确就医用药知识的掌握和适应自然环境的能力等，仍属于老年人个体的素质文化。知识是文化的基础，无知就是没有文化。对于老年人来说，我们应有活到老、学到老的精神，不断学习，不能轻视或根本没有老龄文化，即人们常说的养生之道。
    世界卫生组织对健康的定义和影响健康长寿的因素分析，都能说明老龄文化的主题和重要性。在当前，深入全面地研究老龄文化，宣传和普及科学健康文明生活方式、抓老龄群体文化素质的提高，具有极端的迫切性和重要性。