在我国，古来即有将新年称为“元旦”之传统。元者，始也；旦者，晨也。新年的第一个清晨，日出东方，红霞万朵，真是意境悠远，令人浮想联翩。此外，尚有“元日”“上日”“端日”“元辰”等称谓，体现出我中华语言之丰富。
    先人所定历法，也就是计日、计月、计年之法，皆源于长期观察世界而形成的规律性总结。日乃一昼夜之变化周期，为古人计时之基本单位；月乃月相盈亏之变化周期；而年乃四季即春夏秋冬之变化周期。先人发现，日与月之比大致为1：29.5；月与年之比为1：12；日与年之比大致为1：365.25。由此便产生出一系列不同历法。
    考当今世界通用历法即西历之源头，乃公元前由埃及人最早制订并使用之太阳历。太阳历主要考虑地球围绕太阳运动而产生的四季交替之周期变化，而不顾及月相盈亏周期，将一年分为十二个月，久之便成为计算时间之历法的依据。后传至欧洲，又曾修订数次，并逐渐被世界上多数国家所接受和使用，我国称之为公历，又称西历，或曰阳历。而另有一种历法，主要以月相之变化（因月球绕地球旋转而形成）来计月，以每年十二个月以纪年，这样可体现月相之盈亏，每月以二十九日、三十日相互交替，所以称阴历。但此种阴历之一年比阳历一年相差十一日左右，当今之伊斯兰教历是也；而我国古代之历法，乃兼顾四季之更迭与月相之变化，即纪年按四季变化周期，纪月按月相盈亏周期，每年十二个月。而两者所差之日数，则靠闰月加以调整补偿，闰月之年，则有十三个月。即所谓“三年一闰，五年两闰，十九年七闰”之法。因而称阴阳历，亦称农历，又称夏历。夏历之纪月，有定朔（月相不可见）与定望（月相为满月）之不同。自采用定朔之法（即以月相不可见为每月之首即初一）后，满月则交替出现于每月十五或十六日，所以民间素有“十五不圆十六圆”之说。而我国藏族至今仍在运用之历法（即藏历）则采用定望之法，即满月一定在每月十五，而无月之日不一定在每月初一。
    现在想来，先人在发现、总结并运用上述规律的过程中，不知有多少代人仰望星空，冥思苦想，不断探求、薪火相继，才有了这般完美精妙的阴阳历法，堪称我中华文化之瑰宝，人类智慧之结晶。
    古人发现，为便于计算时间，就必须在四季周期性变化之自然现象中，确定某一起点为岁首，也就是一年之起始。由于岁首完全是人为规定，因此何时算作岁首，往往理解不同，版本各异。中国很早就开始以立春为岁首，而欧洲国家则多以以冬至为岁首，此外尚有以春分为岁首者。在古代西方各国采用的阳历，就是以春分为一岁之首。到了公元前46年，罗马帝国皇帝儒略•恺撒废除阴历，重新制订以冬至为一年之始的“儒略历”，于公元前45年施行。由于当时人们用惯了阴历，并坚持以朔日为一年的岁首，因此延至冬至第十天为一岁之首。这年的岁首就是“阳历”的1月1日。从此，1月1日作为一年的开始，一直沿用至今。随着西方国家在世界范围内影响的不断增大，采用西历的国家日益增多，其公历地位已逐步确立，势不可当。
    至1912年，中华民国成立，政府宣布使用西历，以显示与国际接轨。但并未使用以基督诞辰为元年之公历纪年，而是以国号代年号纪年。新中国成立，正式废止年号纪年法，采用公历纪年。但在民间层面，农历仍未曾完全废止，而是附于公历之后，兼而用之。
    上述变故，使我国自己的历法退居二线而处于从属地位。尽管历史上的“元旦”原本是指农历之岁首的春节之本名，但我国于两历并行后，为区别于西历即阳历之元旦，便将原名拱手让于西历，而将我国农历之元旦称之为“春节”。转眼百年已过，以公历新年称元旦之法已约定俗成，难以更改。即所谓习惯成自然，假做真时真亦假是也。    
    由于作为我国传统历法的农历仍在使用，生肖即属相也是按农历之干支纪年法而非公历之耶稣诞辰纪年法；农村集市之日期也是按农历而非公历，加之具有强大生命力的传统节日也是依农历而定，所以农历于民间之影响丝毫不亚于西历，甚至有过之。
    当今时日，国人是既过元旦，又过春节。但由于文化传统之惯性，春节之地位仍明显高于元旦。元旦放假一天，加上周末仅得凑为三日；而春节放假三天；并经两个周末倒休，可加至七日，就是我们对后者更加青睐重视的明证。在国人心中，元旦可过可不过，而春节则会尽全力杀回老家，与亲人团聚。这才有火车站人满为患、还乡者不绝于途，票贩子前仆后继、黄牛党层出不穷之奇景。
    最近几年，崇尚国学之高人雅士大增，复归传统之妙思壮举不断。时下，竟有学者呼吁将春节复名为元旦，而将公历元旦改称“洋旦”，尽管爱国之忱可嘉，然似有“折腾”之嫌，大概会响应者寡。本人认为，不必复旧，但考其源流，心中有数，终比数典忘祖要好些。