利用加拿大官方的中国移民入境记录和纳税数据，本文回顾了1980至2000年间加拿大中国移民来源地、数量及他们的经济状况的变化以及2000以后中国新移民的现状和感受。研究发现，除了移民来源地变化以外，经济类移民不断上升，而其它类别移民数量逐渐下降，同时伴随着移民教育程度和一门加拿大官方语言（英语或法语）熟练程度的显著提升，他们的个人资产也在不断增加。但在加拿大劳动力市场与当地加拿大人相比，他们的经济状况差距很大。相比于一般加拿大人，他们的就业收入和自雇收入很低，无论什么年龄段、男女、来自哪里的中国移民都是如此。很多中国移民是以投资家、企业家、自雇商人身份来到加拿大的，即便是他们，经济状况也不理想，他们的收入一般低于加拿大的工薪族的平均水平，很多中国移民因此感到失望并开始流出加拿大。本文对中国移民如何能够适应加拿大提出了建议，并对加拿大政府改革其移民政策，使中国移民能充分发挥聪明才智提出了忠告。    
    加拿大入境记录和2001年人口普查都证实，中国已经成为移民加拿大最大的来源国。从1980年到2000年，接近80万中国移民入境加拿大，占加拿大总移民总数的20%，中文已成为加拿大第三大语言（仅次于英语和法语）。
    有许多因素促使大量中国移民流往加拿大：70年代末，中国开始改革开放政策，放松了中国人出国限制，许多与他们在加拿大的家庭和亲戚分离多年的中国人赴加拿大团聚；同时期，发生在越南的排华浪潮促使大量华裔越南人乘船逃离他们的祖国，许多“船民”随后被加拿大基于人道主义而接纳；1985年，加拿大联邦政府的接受商业移民政策扩展到投资家、企业家和自雇人士，从而吸引了大量来自香港和台湾的富裕的投资者和企业家移民到加拿大；1989年的学潮以及随后的天安门事件，也触发了大陆中国移民的激增，在加的中国学生、访问学者和他们的家庭在加拿大城市和大学校园参加了示威游行，加政府立法给予他们永久移民资格；90年代，为了加入WTO和融入全球化浪潮，中国政府逐步取消了大部分的对国民出国的限制，大量中国大陆移民，其中大部分是专业人士和熟练工人来到了加拿大。
    赴加的中国移民被加拿大潜在的经济机会所吸引，包括商业的和就业的机会。加拿大欢迎他们是基于他们对加拿大经济增长的潜在贡献。尽管中国移民具有更高的教育背景和更高的加拿大官方语言能力，他们中很多人失望了，甚至绝望了。因为他们在加拿大劳工市场不能获得满意的经济地位。这种情况也引起了加拿大政府的忧虑，因为它威胁到改革后的移民政策所期望达成的公民权责分享、社会包容和民族融合。
    最近几年赴加的中国移民来自于不同地域，包括中国大陆、香港和台湾，这些不同的地域有着不同的政治、社会和经济条件，这些因素造成了中国移民之间的巨大差别。他们使用繁体或简体字，广东话或普通话，这些不同使得他们在加拿大根据不同的政治、文化、经济而被分成不同的部分。
    例如在多伦多有很多中国人的协会：商业的、专业的和娱乐的。建立于1990年以前的协会大部分是由来自香港的移民组织的，例如中国专业人士加拿大联合会是由医生、牙医、律师、工程师、会计和建筑师组成的，他们都是在加拿大接受教育并正在加执业。1992年，来自中国大陆的移民成立了他们自己的中国专业人士加拿大协会，该机构目前由几千具有大学学位的成员组成，并且它还在渥太华和蒙特利尔设有分会。2003年，一位来自中国大陆的移民进入角逐多伦多郊区Markham城的市政选举，在所有的中国候选人中间，他是唯一的和第一个来自大陆的移民，能够更好地表达中国大陆移民的心声。
    在商业领域，多伦多中国移民的多样性以地域划分最为明显。多伦多中心唐人街的商业大部分由中国南方来的老一代移民拥有和营业（此情况正在逐渐变化）；多伦多东部唐人街主要由来自越南的中国移民拥有；香港移民拥有的商业主要位于新的郊区购物中心；位于Markham的购物中心由台湾移民独有，他们提供台湾风格的产品，并主要服务于讲普通话的中国人。
    最近几年赴加的中国移民背景的不同使得他们适应不同的劳动力市场条件。例如，由于英国殖民统治的原因，香港移民一般具有较高的英语能力，在香港获得的教育和工作经历更容易被加拿大雇主承认；而来自大陆和台湾的移民的资历则很难被承认。
    以上例子充分说明了加拿大中国移民之间存在着显著的差距。
    2001年加拿大人口普查揭示了移民对加拿大的重要性，尽管现在每年接收20万移民，在今后10-20年，加拿大仍然缺少100万名熟练工人。无庸质疑，中国移民是满足加拿大移民目标的重要来源。
    尽管中国移民具有更多的人力资本，但和一般加拿大人比较，他们在加拿大劳工市场仍然遇到了很严峻的经济困难，他们的平均收入远远低于一般加拿大人，这种情况存在于所有性别和年龄段。在多伦多，1999年中国移民的平均收入是16000加元，仅仅是加拿大人收入的3/4。的确，中国移民中有一部分富裕的投资者和企业家，他们的购买力很强，但是他们的钱是从其它国家带进加拿大的，不是在加拿大获得的，所以他们的高购买力不是持久的。
    在1990和1991年入境加拿大的中国大陆移民的经济状况好于一般加拿大人。这是因为其中大多数是持学生签证来加拿大并在加拿大大学攻读硕士或以上学位，他们拥有所谓的加拿大经验。只有这些移民的雇佣收入和一般加拿大人相仿。那些只拥有外国学历的移民的情况要糟糕得多。在对102个90年代初期入境的中国移民的调查中，仅仅15%的人的工作与他们在中国的教育和专业工作有关；22%的人的工作与他们在外国的教育和专业工作有关；52%人的工作与他们的教育和工作经验无关。这份调查报告说明中国新移民在加拿大在寻找与他们过去从事专业有关的工作时，遇到了极大的困难。
    本报告真实地描述了中国移民在加拿大的真实的经济情况，他们遇到的困难对加拿大试图通过改革移民法案达成的国家理想认同、社会包容和融入加拿大是一个严重的威胁。不能在加拿大获得经济上的成功使得中国移民感到沮丧并外流，并且对他们留在加拿大实现他们的移民梦想带来了负面的影响。据对2002年新到加拿大的中国移民的调查，1345个中国移民中只有20%愿意在获得加拿大国籍后愿意继续留在加拿大，其他移民选择返回中国或者美国发展，因为那里的经济机会更多，更利于他们施展才能。实际上，近几年新入境的中国移民数量已经出现了下降的趋势，如果这种趋势得不到扭转，势必对加拿大的移民计划构成严重威胁。
    面对严峻的现实，中国移民需要采取什么措施以应对呢？首先，他们必须调整心态，面对现实，从头开始，积极地投入，只要努力耕耘，收获只是早晚的事。中国移民流传着这样的说法：要真正立足加拿大，需要五年以上时间。其次，加拿大官方语言，特别是英语的能力是决定中国移民的经济情况的最重要的因素之一，因此，中国移民必须在短时期内显著地提升自己的英语交流能力，用英语作为工作语言从事自己的专业工作。第三，对于那些就业面狭窄，从事原专业工作希望不大的移民，最好在加拿大改学一门新的就业好的专业，在毕业后，从事新专业的希望要大得多。
    为了使加拿大保持吸引力和达成其移民目标，加拿大政府必须针对中国移民中出现的就业困难、职业壁垒、资历认证等引起高度重视。首先，中国移民的经济状况差，特别是拥有高学历和越来越好的英语能力的中国移民的经济状况也低于加拿大人的平均水平是个无可争辩的事实，如果这一问题长期得不到解决，中国移民和加拿大都将成为牺牲者，加拿大政府难辞其咎。其次，引起这一问题的重要原因之一是加拿大各种职业工会的排外性和职业壁垒。这些封闭的职业工会组织一方面使得自己会员的利益最大化，另一方面损害和排斥了社会其他成员的利益，使得中国移民在短期内几乎不可能从事完全有能力从事的工作。如2000-2001年发生在加拿大不列颠哥伦比亚省的全省护士工会大罢工持续了几个月，罢工期间，只提供紧急医疗服务，换言之，即使病人患的是慢性的致命疾病也得不到及时护理。护士们以人手短缺、待遇低要挟省政府大幅度提高工资。可另一方面，在该省有大量的来自菲律宾的护士移民却在不得不从事保姆之类低薪和非专业的工作，而菲律宾护士的英语能力很高。这一事例印证了加拿大存在严重的职业壁垒并给新移民融入加拿大社会带来了消极影响。第三，加拿大政府应该持开放的、虚心的、发展的态度来看待中国的教育水平、中国移民的才能和工作经验，并采取切实有效的措施保护这些通过多年学习和工作积累才能得到的宝贵财富。现在加拿大政府设立的认证机构可对外国获得的职业资历等进行认可，在一定程度上帮助了中国移民尽快从事他们原有的专业，避免浪费，但是力度还很不够。第四，加拿大政府不能持一种移民一旦入境就万事大吉，对中国移民的苦难听之任之，甚至自生自灭的态度。必须针对目前中国移民这个最大的移民群体，做一些具体的事，提供具体帮助，如对移民的免费求职培训和英语培训，加大资历认证力度，鼓励企业和政府机构雇佣高素质的中国移民，消除职业工会对移民的壁垒等等。只有这样，加拿大才能保持对中国移民的吸引力，中国移民才会安心在加拿大生活，最终两国也会从中受益。