初夏之月，成都已十分炎热，乘车向四川北部行进，使渐渐将一个湿热的世界抛在身后，汽车在平坦的路上飞驰，过德阳，进绵阳，当擂鼓镇出现在眼前时，我们面对的便是一个清凉宜人的世界了。转过凉风垭，打开车窗，习习的凉风扑面而来，使人忘记了夏日的炎热，似乎迎来了秋爽，于是，一个绿透的、清爽世界便是你对北川羌族自治县的最初印象。如果深入的北川，你还会深深地感到，北川到处都充满了故事，比如，正当县城与外界交通关口的擂鼓镇，那里的大“鼓”可非同一般，以至溯及传说时代，据说镇东北狮子山上（又称半月山）有一巨石，使是昔日的一面大鼓，一说，黄帝战蚩尤时，人们在此擂鼓助阵，还有说二郎神降服孽龙，人们在此擂鼓，吓的孽龙闻鼓而遁，才保住了这个绿色世界的平安。在北川人所有的故事里，古老的民族在推进发展中谱出新篇才最吸引人们的目光。
    一、久远的族源史话与今日北川
    羌族是一个古老的民族，相传羌人在商初就与商建立了朝贡关系，殷甲骨卜辞中有“羌方”之属，乃商西强国，常遭到商人的征讨。卜辞中有役使“羌”或“多羌”以及大量以“羌”为祭祀人牲的记载。自汉以来，羌族更是不断见诸史籍，《汉书》更有“羌在西蜀叟”之载，注称汉世西南之夷，“蜀”名为大，故传据“蜀”而说，蜀分为三，羌在其西，故云“西蜀叟”。《毛诗》则有“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王”之载；《史记》六国年表则载“禹兴于西羌”，于是今日北川便有了一个禹里乡。汉代曾与西羌屡有战事，战和之间关系也不断加深，而著名的李广将军曾因为自己诱降八百羌人并杀之而悔恨不已，《后汉书》更是专设西羌传以志之。及时唐代，一句“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”广为人们传诵。
    据史载，约在春秋、战国期，羌人中的一支，从甘肃、青海地区渐次迁居于岷江上游一带生息繁衍，便形成西羌，即今日羌族的先人。因而我们说，羌族是一个有着悠久历史的民族，其族源可上溯至3000多年前的古羌人。今日羌族多生活于四川北部的高山之中，无本民族文字，但有自已的语言，羌语属汉藏语系藏缅语族，分南北两大方言，除茂县、汶川县、黑水县境内羌区操北部方言外，其余羌区均持为南部方言。2000年人口普查，羌族总人口为30.61万人，主要分布在四川省阿坝藏族自治州内的几个县，但是，在北川县也有大量羌族人口的分布，据统计，北川县总人口为15.99万人，其中羌族人口约9.20万人，羌族人口约占全县总人口的57.54%。
    在北川你有足够的空间去思考和了解人与山的关系，那里山峦起伏，沟壑纵横，每一座山似乎都藏着绿色的故事，因而，北川人告诉我们，在全县2000多平方公里的辖区里，只有土地430多万亩，其中农耕用地只占7.7%，而农耕地中25度以上的耕地占68.3%，这里的土壤质地以砾石土为主，次为壤土、粘土，但是，这里的土壤酸碱度适中，有机质含量较高，适合多种作物生长。虽然耕地资源不是这里的优势，可是，这里林业用地丰富，全县林地面积达241989.8公顷，森林覆盖率76.2%，活立木蓄积量1129.4万立方米。正是丰富的林地资源，为北川打造“天然氧巴”提供了最优条件，加之这里气候温和，四季分明，雨量充沛，年平均气温15.6℃，于是一个绿透了的北川便展现在人们面前。北川县城设于曲山镇，曲山镇就处在弯曲的山凹里，镇名恰合的这里的地势。
    二、民族区域自治之路
    北川县的设置历史悠久，史载北周武帝天和元年（566年）就正式设县，唐高宗永徽二年（651年）并北川县入石泉县，1914年，石泉县因与陕西省石泉县同名，于是重称北川县。
    1950年北川解放，隶属剑阁专区，但是，由于长期受到民族压迫制度的影响，北川的羌族多不敢承认自己是羌族，而是借“湖广填川”来为自己是汉族找历史依据。人民政府积极落实民族政策，1950年10月，平武藏区藏族头人杨汝受川北行署的委托，到北川约见青片羌族通司王天荣、刘正兴等人，宣传党的民族政策，要求其维护社会治安和协助新建人民政府助工作。1952年，北川县第一个民族自治乡——建设藏族自治乡在今青片建立。不过，直到上个世纪80年代，民族区域自治政策才开始在北川得以逐步落实，作为民族区域自治重要的补充形式，一批民族乡在北川建立，1984年将墩上、马槽、良什乡改为羌族藏族乡；1985年，将禹里坝底、小坝、桃龙、外白、小园、开坪、片口改为羌族乡或羌族藏族乡；1986年3月，将治城、青石、璇平、南华、白泥、金风改为羌族乡；1986年5月，又将都坝、贯岭、太洪改名为羌族乡。至民族自治县成立前，北川已是一个辖3镇、2乡、11个民族乡的县。
    在建立民族乡的同时，民族干部的培养和使用政策得到执行，到1989年8月止，全县干部中有担任县级领导职务的羌族干部3人，区、局级领导职务的60人，乡级领导职务的85人。全县21个羌族乡或羌族藏族乡的乡长也是羌族或藏族担任，并有68人被选为省、市、县人大代表和政协委员。虽然北川提出建立自治县的请求，但是限于当时的政策条件，自治县之请未能得到批准，但是，1987年经四川省人民政府批准，北川县纳入少数民族县待遇。
    此后，历届县政府班子都十分重视民族区域自治政策的研究，并积极争取获得政策空间，经过，17年的努力后，2003年7月6日，国家正式批准，成立全国唯一的羌族自治县，北川也成为中国最年轻的自治县。
    三、最年轻的自治县，民族立法结硕果
    最年轻的自治县也最有活力，自2003年11月，北川自治县县委成立了立法领导小组和自治条件起草委员会，设立了条例起草办公室并配备工作人员，列支了必要的经费。县委安排四套班子领导分别带队，北上西进，进行有计划、有针对性地到其他民族自治地方考察学习，为自治条件的制订提积极的参考。在不到五个月的时间里，自治条件的内部试拟稿便面世，经过起草委员会全体会议的反复讨论，先后形成三个讨论稿。拟稿期间，四川省人大分管民族法制工作领导的亲临北川县指导工作，并提出了相关意见和建议。于是在广泛征求意见、专题调研基本上形成第四稿。2004年10月25日，县人大常委会第15次会议进行了专题审议，第四稿得以原则通过。随后，自治条例提交绵阳市人大常委会征询意见，并得到市人大常委会通过，同意上报省人大民宗委征询意见。2005年省人大民宗委向北川县反馈了省级45个部门的意见，北川县在此基础上对自治条例进行了修改。经过多方努力，数易其稿的自治条件终于在2006年1月18日提交县人大常委会第26次会议审议，经过参会143名代表的认真审议，经无记名投票方式，自治条例获得全票通过。于是，最年轻的自治县，出台了最年轻的自治条例，《北川羌族自治县自治条例》也是北川的第一部地方性法规。这一条例对于规范自治地方行使自治权益、有效处理与上级国家机关关系、自治县内部的民族关系都有十分重要的意见。
    2006年7月25日，四川省人大常委会第22次会议对《北川羌族自治县自治条例》进行了审议，委员们对条例有关内容提出了很好的意见，同时认为，内容精练、条文严谨，遵循国家法制统一的原则，体现了民族特色和地方特点，突出了经济建设，突出了生态保护，突出了社会事业，是一部非常具操作性的地方性法规，最后，到会的77名委员对条例进行了表决，获得了74票赞成，自治条例得以高票通过。
    《自治条例》中“五费一收入”（水资源费、矿产资源补偿费、新增土地有偿使用费、林业育林基金、森林植被恢复费和8种税收的共享收入），除上缴国家部分外，其余留自治县专款专用的规定，对推动北川加快发展具有重要意义。北川这个年轻的自治县还在积极探索推进民族立法工作，正在进行完善《自治条件》配套法规体系建设，有关水资源保护、民族文化保护和发展的单行条件的拟定工作正在进行之中。
    最年轻的自治县充满的活力，北川人正在积极探索发展之路，他们正在试图将一些古老的神话，换化成现实的发展动力。北川人很高政策敏感度、积极的学习和研究精神给人以深刻的印象。今日北川人，正在依法拓展自己的政策空间。古老的民族正在推动探求着新的发展之路，他们在民族立法方面所取得的成就，对于其他民族自治地方具有重要的启示作用。