2016年5月16日，习近平总书记在哲学社会科学工作座谈会上发表了重要讲话，这个讲话是2004年中共中央办公厅下发《进一步繁荣哲学社会科学的意见》以来，又一个推动哲学社会科学发展的纲领性和指导性意见，显示出中央领导集体对哲学社会科学的关怀、关切与关心。
习总书记在讲话中讲了三个大问题，分别涉及到繁荣哲学社会科学的意义、如何繁荣哲学社会科学和怎样繁荣哲学社会科学，这既是对哲学社会科学的历史地位和作用的充分肯定，也是对广大哲学社会科学工作者的殷切希望，更是进一步繁荣哲学社会科学的重要道路指向。
第一，深刻理解“坚持以马克思主义为指导，是当代中国哲学社会科学区别于其他哲学社会科学的根本标志”这一关于我国哲学社会科学的总体定位，坚持马克思主义民族理论在民族研究中的指导。
习总书记在讲话中明确指出，“社会上也存在一些模糊甚至错误的认识。有的认为马克思主义已经过时，中国现在搞的不是马克思主义；有的说马克思主义只是一种意识形态说教，没有学术上的学理性和系统性。实际工作中，在有的领域中马克思主义被边缘化、空泛化、标签化，在一些学科中“失语”、教材中“失踪”、论坛上“失声”。这种状况必须引起我们高度重视。
民族理论研究室在科研活动中，始终坚持要求科研人员完整准确地领会和掌握马克思主义民族理论的基本原则，并贯穿于科研活动当中。从旧版五卷本《马恩列斯论民族》到新版，再到即将出版的新五卷本，理论室通过对经典著作的学习领会和论述摘编，提高了研究室同事对马克思主义“真懂真信”的能力，巩固了科研活动中坚定正确的政治方向，多年以来不仅没有发生过偏离政治方向的问题，也保质保量地完成了国家马工程和院马工程委托交办的研究课题。在新一轮的创新工程中，民族理论室提出的创新工程项目也紧扣马克思主义民族理论，并在此基础上进行结合国情的理论研究。与此同时，理论室还在所里的支持下，承办今年的社科论坛，主题是中国民族理论的继承、发展与创新。由理论室、世界民族室和经济室组成的理论片联合支部，在支部活动中紧密结合科研工作深入学习习总书记的重要讲话和党和国家的方针政策，在讨论中不断深化认识、提高觉悟、推进科研，这种把政治学习与业务工作紧密结合的党务工作受到了所党委的高度支持，理论片支部也获得了院级先进支部称号。
第二，坚持实事求是、理论联系实际的科研方向
习总书记在讲话中明确要求哲学社会科学工作者“立足本国实际，又要开门搞研究”。就民族研究而言，立足本国世纪就是首先弄清搞懂我们这个国家是一个统一的多民族国家，这个基于宪法规范的国家定位，决定了民族研究首先应该坚持国家统一、政治一体的原则，深刻认识和把握多民族的国情和文化多元的历史与现实。从1950年代的民族大调查以来，理论室先后参加了三次大调查，在正在进行的大调查中，理论室先后承担了甘肃、吉林、浙江、福建、云南、内蒙等五个大调查项目，研究室的同事还参与了多项国情调研项目，这些调研成果不仅深化了科研人员对多民族国情的认识，也提升了理论研究的能力与水平：在中央民族工作会议和城市民族工作会议期间，理论室有多位科研人员参与了全国政协、中央统战部和国家民委的政策咨询和预研工作，为中央决策提供了智力支持。
第三，在研究工作中坚持马克思主义立场、观点与方法
通过学习习总书记的重要讲话，我们深刻认识到哲学社会科学事业是党和人民的重要事业，哲学社会科学战线是党和人民的重要战线。加强和改善党对哲学社会科学工作的领导，是繁荣发展我国哲学社会科学事业的根本保证。繁荣哲学社会科学，既是党和国家的要求，也是时代的要求。作为哲学社会科学的一个组成部分，民族理论研究的继承发展与创新首先要坚持马克思主义民族理论的基本原则不动摇、坚持党的领导不动摇、坚持统一多民族国家的宪法共识不动摇。
早在建国之初，邓小平同志就在西南民族工作的指示中指出“马克思主义是能够解决民族问题的”，习仲勋同志在西北工作中也指出民族区域政治制度“最能够促进民族团结，最能够适应民族复杂的情况，充分便利各民族自由发展而又合乎各民族的共同意志，取得各民族共同协助，并且是各民族人民和中央人民政府保持巩固关系的一种最好方式”。习近平总书记在中央民族工作会议上也指出，“民族区域自治是党的民族政策的源头，我们的民族政策都是由此而来、依此而存。这个源头变了，根基就动摇了，在民族理论、民族政策、民族关系等问题上就会产生多米诺效应”。
民族区域自治制度是我国的三大基本政治制度之一，坚持民族区域自治制度，就是坚持和维护宪法，就是坚持和维护这个统一多民族国家的底线共识。早在建国之初，毛泽东、周恩来等老一辈国家领导人就明确指出，民族区域自治制度是民族因素与区域因素的结合、政治因素和经济因素的结合，让少数民族当家作主和自主管理本民族内部事务，不是分开单干；习总书记在中央民族工作会议上也强调指出，“坚持和完善民族区域自治制度，要做到两个结合，一是坚持统一和自治结合，二是坚持民族因素和区域因素相结合”。由此可见，习总书记这个讲话精神与中国共产党关于民族问题思想观点不仅是一致的，而且是一贯的，更是一以贯之的。无论是理论室的内部学术研讨还是理论片支部的政治学习，我们都提倡看原著、读全文，这在民族问题错综复杂、观点认识不尽一致的当下，具有特别重要的意义和价值。也只有全面、准确地理解和领会才不会断章取义、才不会各取所需，才不会各自解读，惟其如此，也才能做到从“真看”、“真学”提升到“真懂”和“真信”。