2016年6月12日清晨，《21世纪初中国少数民族地区经济社会发展综合调查》子课题“环江毛南族自治县经济社会发展综合调查”课题组乘车前往驯乐苗族乡进行调研。该乡辖有5个社区（含矿区3个）10个行政村，158个自然屯，216个村民小组。2015年末户数有8337户，人口26662人，其中农村人口6736户26475人，劳动力15277人。课题组通过与乡政府和人大的领导座谈，以及进入驯乐镇子和长白苗寨考察小城镇建设和村庄情况，对这个环江毛南族唯一的民族乡有了一些初步印象。
印象一：地理位置偏远，交通崎岖不便。驯乐苗族乡位于环江毛南族自治县西北部，与贵州省荔波县和从江县接壤，镇政府距离县城思恩镇87公里。这里地处云贵高原东南麓，大多数村寨地势较高，地理位置偏僻，交通不便，部分村级路尚未开通。85个自然屯无水泥路，大约五六千人口出行较为困难。我们的车辆在进入驯乐乡界后，便感到了坑坑洼洼路面带来的无尽颠簸，大家紧抱电脑、相机等物品，都在担心被震坏。在前往长白村的山腰上，我们的车辆遭遇塌方，以致无法前行。一直以来，交通成为困扰驯乐苗族乡经济社会发展最为突出的问题。造成这个问题的原因，主要在于资金投入不足。由于自然条件的影响，当地道路建设和维护成本很高，仅是修路每千米就需要280—350万的投入，这对于一个国定贫困县来说是很难完成的任务。
印象二：民族和谐，文化多样，特色浓郁。驯乐苗族乡成立于1984年，是环江毛南族自治县唯一的民族乡。全乡有苗族、壮族、汉族、瑶族、水族、布依族等10余个民族，其中苗族人口占全乡总人口的11%。居住在这里的各族群众团结友爱，互相通婚，形成了平等和谐的关系。各族人民在长期的历史进程中，创造了底蕴浓厚、魅力独具的民族文化并世代相传。其中，传统形式的苗族吊脚楼住房，场面壮观的苗族踩堂舞和芦笙舞，内涵丰富的壮族和布依族山歌对唱，形式多样的民族节日等等，构建了当地富有特色的多样性文化格局，成为当地人民共享的珍贵的多样性文化资源。例如，苗族牯藏节（亦称为“祭祖节”、“祭鼓节”、“鼓社节”等）十分隆重，一般15到30年举办一次，一次就是办3年，每到过牯藏节的时候，邻近县和村寨的亲友们都纷至沓来参加。客人无论落到哪家，都被视为是全寨的客人，受到盛情款待。吃牯藏的形式繁杂，场面庄重，规模宏大，气氛肃穆而神秘。除了这些节日，苗族人在办婚礼庆典时保持着“拦门酒”和“猜八字”的传统习俗；一些特有的民族体育如斗鸡、斗牛、斗鸟等如今也还在苗寨之中时有竞技；苗族妇女的银制首饰独特诱人，别具一格，苗族的芦笙舞节奏明快，曼妙动人，已日渐成为苗乡一道亮丽的风景线。
印象三：生态环境优良，物质资源丰富，特色产品珍贵。环江是广西林业大县，驯乐是环江三大林业乡之一。境内山峦迭起，森林茂密，原始森林覆盖面积15万亩，林地用地64万亩，用材林面积27.5万亩，生态林面积36.5万，森林覆盖率达67％。乡境内有丰富的矿场，曾经是环江乃至广西重要的硫铁矿、铅锌矿、铁矿和石灰岩的产地。乡境旅游资源十分丰富，上朝野猪沟和文雅天坑群，正在逐步建成国家4A和5A级景区；特色浓郁的少数民族物质文明和精神文明，也吸引着越来越多的县内外游客。
长期以来，驯乐各族人民以农业为主，出产的长北香糯、香猪闻名遐迩，供不应求。特别是苗族聚居地区长北各村出产的香糯，以其口感香甜松软柔韧，倍受赞誉。据说“长北香糯”曾与“环江香粳”、“环江香猪”同为贡品，进贡明清朝廷。由于其生长在高寒地区，种植保持原种和种植所用肥料唯有猪、牛粪和草灰绿肥，不施其他化学肥料，故产量极低又耗工费时。随着青壮年劳动力外出务工人数增多，长北香糯的种植不断减少。课题组遍寻驯乐街市场，也没有找到长北香糯的踪影。当我们驱车前往苗族聚居的长北等村考察时，看到著名的苗乡梯田已经荒芜了许多，心里有着隐隐的痛感。
印象四：经济社会发展滞后，精准扶贫难度大任务重。驯乐苗族乡的传统经济以农业为主，由于地处山区，这里人均耕地面积不到1亩，而且自然灾害严重，枯水期缺水，汛期发生水灾，农民收入经常受到影响。目前，全乡依然有1804户、6616人生活在贫困线以下。近年来，驯乐苗族乡党委、乡政府在自治县委、县政府的支持下，制定了加快发展、精准扶贫的战略和规划。他们以庆祝2014年民族乡成立30周年为契机，夯实基础设施建设，完成了驯乐街的小城镇建设、部分村庄道路硬化和饮水安全工程。
特别值得一提的是，驯乐乡党委、政府根据与贵州省荔波、从江两县交界的地缘优势，积极谋划开发驯乐梯田、上朝野猪谷等旅游景点的开发，提出了“四个一”旅游发展思路，即：推进驯乐乡城镇化建设和旅游产业开发，打造边陲绚丽风情苗乡特色名乡，重点围绕“一江一景一街一品”（大环江河源头、驯乐梯田景区、建筑风格古朴民族风情浓厚的驯乐街道、康宁窖酒长北香糯（香粳）上朝铜鼓特色品牌）的特色旅游品牌，主动融入到县委提出的黔桂世界遗产大旅游圈中，以生态旅游大开发推动全乡经济大发展。目前，从华山到驯乐的二级水泥路，北山村委至川山何顿四级水泥路已经列入县十三五规划，乡府到梯田的三级水泥路正在建设当中；平治社区到上朝野猪谷的道路、停车场、农家乐等设施也正在规划中。驯乐梯田、上朝野猪谷、大田苗寨、康宁油菜园等地年均接待游客达5000多人次，周末、节假日的家庭自驾游初具规模。长期处于边缘地带的驯乐苗乡，迎来了重大的历史发展机遇。
驯乐苗族乡党委、乡政府驻地
驯乐苗族乡领导陪同课题组考察
驯乐苗族乡成立三十周年（2014年）纪念铜鼓
驯乐苗乡梯田
在驯乐街民族服装店偶遇苗家妇女