该书共分八编，分别论述了秦统一前的北疆、秦汉时期的北疆、魏晋南北朝时期的北疆、隋唐时期的北疆、五代十国和宋辽金时期的北疆、蒙古汉国和元朝时期的北疆、明朝时期的北疆；把历史研究的三个层面，即地域、人类、文明有机地结合起来，全面反映了我国北疆在历史演进中的真实面貌。