中华民国时期，是新疆历史的重要时段。

　　首先，民国时期是新疆发生重大社会变革的时期，自1912年至1949年，虽然只有短短的38年，但这却是新疆由传统封建社会向现代社会演进的重要时代。辛亥革命的爆发，埋葬了中国延续二千多年的封建君主专制制度，中国由此迈入了现代社会的门槛。在新疆也不例外，1911年底至1912年初，新疆先后发生了由资产阶级革命党人组织发动的迪化起义和伊犁起义，推翻了清王朝在新疆的封建统治。在这38年中，新疆社会的方方面面都发生了重大的变化变革和变迁。这是民国时期新疆社会历史发展的主轴。因此，从历史长河的角度和视野来看，民国时期新疆社会发展所具有的进步意义是勿庸置疑的。

　　其次，民国时期新疆历史与内地一样，是中国共产党领导的新民主主义革命取得决定性胜利的重要阶段。1949年9月新疆和平解放是这一胜利的标志。早期进入新疆的中国共产党人，就像一批播火者，他们在新疆的活动，为在新疆传播革命思想、推动新民主主义革命和社会进步，做出了重要贡献。

　　第三，我们也必须看到，多重性、复杂性是民国时期新疆历史的一个突出特点。这种多重性和复杂性，不仅由于民国时期的新疆正处于由半殖民地半封建社会向新中国建立转化的过渡阶段，还由于新疆地处祖国边陲、多民族聚居、宗教氛围浓厚的社会现实，也由于这一时期境外势力的插手介入对新疆产生了异常巨大的影响。我们必须充分认识到民国时期新疆历史的这种多重性与复杂性。这种多重性和复杂性向史学研究者提出了更高的要求，我们必须以马克思主义的唯物史观为指导，客观、深入、全面地研究这一时期的新疆历史，既还历史以原貌，又示历史之镜于今人。

　　第四，民国时期也是民族分裂主义思想在新疆开始传播并泛滥的时期。以伊敏、艾沙、麦斯武德、艾里汗吐列等人为代表的民族分裂分子，宣扬“泛突厥主义、泛伊斯兰主义”，歪曲新疆历史，宣传民族分裂思想，在新疆造成了严重的恶果，其流毒至今仍然存在。这就要求我们史学工作者，深入研究新疆历史，揭露民族分裂分子在民国时期的分裂活动，批驳他们的谬论，澄清是非，引导新疆各族干部群众树立正确的历史观。

　　第五，我们应当看到，在中华民国时期的大部分时间里，新疆的各族官民实际上是依靠自身的力量，依靠新疆各族人民的力量，在没有多少中央政府支持的情况下，在外部势力强力介入和内部民族分裂势力猖狂活动的情况下，排除种种困难，保持了新疆成为中国领土不变。这是值得认真研究和大书特书的。这充分显示了新疆自西汉纳入我国中央王朝版图以来的二千多年历史所沉淀的力量，显示了新疆各族人民心向祖国的强大向心力。

　　第六，民国时期新疆也有许多需要我们重新审视和评价的人和事。历史研究有一个规律，那就是越近的历史越难做出中肯的评价，真实历史面貌的展现和对历史的评价，都需要时间的沉淀。民国时期的新疆尤其如此。比如对杨增新、盛世才等民国时期新疆的重要人物，对哈密农民暴动、“三区革命”等重大历史事件，对苏联在新疆的活动等，都需要我们以唯物史观为指导，认真进行研究，做出客观的、科学的评价。

　　总之，民国时期的新疆历史，非常复杂，也非常重要。

　　追思往昔，我们感慨万千。当前，新疆经济发展，大局稳定，各民族人民的凝聚力和向心力不断增强。在党中央的支持和兄弟省区支援下，在自治区党委和政府的领导下，新疆正在实施跨越式发展战略，各族人民正在齐心协力地建设新疆，为美好的明天而努力奋斗。

　　此次与会的各位专家是本着对历史负责、为新疆各族人民负责的精神而前来参会的。相信这次研讨会会开成一场高水平的学术盛会。（吴敦夫）

　　（注：本文系《新疆通史》编委会主任吴敦夫在“民国时期的新疆”学术研讨会上的开幕词，本报略有删节）