提起“同志”一词，中年以上的国人皆耳熟能详。它曾是中国近现代史上出现频率极高的名词，在神州赤县之上空飘忽回荡。而当今时日，却已风光不再，另有所指。笔者偶来雅兴，将其词源流变考释一番，冒昧奉上，以飨读者。
    查1979年版《辞海》，对“同志”一词的解释有三个义项：1、志趣相同；志趣相同的人。2、政治理想相同的人，同一政党的成员相互间的称谓。3、我国公民彼此间的一般称谓。而考其词源，在古代典籍中现身甚早。搜检《二十五史》，得同志出处118条；搜检《十三经》，得出处45条。可见应用并不频繁。《礼记•注疏》有云：“同官为僚，同志为友”。左丘明《国语•晋语四》中，对“同志”一词含义作了阐释：“同德则同心，同心则同志。”《后汉书•刘陶传》有曰：“所与交友，必也同志。”由此可见，其本义为志趣相同，后引申为志趣相同之人。如《后汉书•贾彪传》有云：“彪谓同志曰：‘吾不西行，大祸不解。’”
    中华古典巨著《红楼梦》第一二零回“甄士隐详说太虚情　贾雨村归结红楼梦”中，有“乐得与二三同志，酒余饭饱，雨夕灯窗，同消寂寞”之语，不难体味出同志一词的含义。古语中，词义相近的名词尚有同人、同侪、同道、知己等。
    尽管“同志”一词为古代汉语所固有，但现代社会普遍使用的“同志”，应属出口转内销。在英文中，有comrade一词，在拉丁文中作camarada，法文作camarade，皆源自希腊文kamara。词义为“亲密伙伴”或“忠实朋友”，与汉语“同志”十分接近。近代以来，深受汉文化影响并使用汉字的日本对西方开放较中国为早，他们首先用“同志”对译comrade。1875年出版的《开化必要大全诸证文例》便有“同志”一词，所指已是comrade。同志社大学在1875年设立，其后，以同志为名的各种机构如“文学同志会”、“大阪同志社”等陆续成立，在1880年代已十分普遍而活跃。悄然之间，“同志”成为东瀛的强势名词。
    时至清末，中国同盟会在日本成立，受日人影响，会员之间规定以“同志”互称。宣统三年（1911年）5月，清政府将民办川汉、粤汉筑路权出让于英法德美四国银行团，激起民愤，四川反响尤其强烈，成立“保路同志军”，一时达数十万众。中华革命党和国民党内部也互称“同志”。不知不觉间，“同志”一词被赋予了浓厚的政治色彩，成为政党内部成员和政治志向相同者相互之间的称呼。孙中山在1918年曾发表《告海内外同志书》。其在《总理遗嘱》中，也曾发出“革命尚未成功，同志仍须努力”之呼吁。“同志”一词在强调志同道合之外，还可表示地位平等。
    俄文中ТОВАРИЩ一词，其含义与中文“同志”含义相同。沙俄时期，俄国革命党人中已流行ТОВАРИЩ这个称呼。十月革命后，该词被世界各国共产党人广泛采用。1921年，在共产国际的帮助下，中国共产党成立，在“一大”党纲中便有规定：“凡承认本党党纲和政策，并愿意成为忠实的党员收为党员，成为我们的同志。”这是我党在正式文件中最早使用“同志”一词。因国共两党均使用该词，所以其影响日益扩大，但主要局限在政治生活领域。
    现当代文艺作品中，可称同志者的形象往往是正面人物，高大无比。譬如在电影《永不消失的电波》中，由孙道临扮演的地下党工作者李侠，在敌人已冲进门的情况下，仍然镇定自若，发完最后一封电报，又加上一句“同志们，永别了”！令观众悲壮情感顿生，久久难以释怀。由于文艺作品对社会生活有强大的引领和浸润作用，使“同志”一词对日常生活的影响程度不断提升。
    新中国成立，生活内容政治化倾向日趋明显，“同志”一词陡然盛行，势不可挡，终于成为国人“彼此间的一般称谓”。当时流传着一个笑话，讲得是某小伙参加工作领到工资，父母让他给家里交钱，他不仅一毛不拔，还修书一封，云“父亲母亲老同志，兄弟姐妹新同志；新人新事新国家，自己挣钱自己花。”折射出一种新型的家庭关系。在左风大盛的文革时期，“同志”成为党内和人民内部成员之间相互称谓之特权，并颇引为荣。而被视为阶级敌人和准阶级敌人者则无此资格和待遇。在受尽迫害之后，只听到一声“同志”，辄令那些背运多舛之人热泪盈眶，激动不已。
    世事多变，白云苍狗。1988年，在筹备香港“第一届同性恋电影节”时，对如何将Lesbian and Gay Film Festival 译成中文，司其事者曾绞尽脑汁。因长期以来社会上对“同性恋”一词已形成不良印象，故而有人建议挪用“同志”一词代替同性恋，以期淡化其爱欲关系。想不到此举竟成为奠定华人同志运动的一个里程碑。此后，主流媒体也逐渐采用“同志”一词代表同性恋，一时间，“同志影片”、“同志文学”等名目风靡台湾、大陆及世界各地。如今，连同志的汉语拼音tongzhi一词，也逐渐被英语世界所采纳和确认。
    随着社会的发展，当“先生”、“女士”、“太太”、“小姐”、“老板”等词语频频出现在人们口中之时，“同志”一词开始退出主流并逐渐被世人所淡忘。加之其与“同性恋”之间日益密切的联系，使许多人觉得在今天相互之间称呼“同志”不仅“背时”，而且滑稽，甚至带有暧昧的色彩。
    抚今追昔，“无可奈何花落去”之感不禁油然而生也。