谭延闿（1876年-1930年）是中国现代史上的风云人物，他二十八岁点翰林，后与时偕行，支持立宪；辛亥鼎革，又赞成革命，追随孙中山，后与汪精卫合作，又与蒋介石结盟，直至逝世。且广交游，有“药中甘草”之誉；能治军，曾多次领军征讨，有“翰林将军”之称；善书法，为民国颜体第一人，时人以得其只字片纸为荣；喜吟咏，著有《祖盦诗集》、《慈卫室诗草》、《祖盦诗稿》等。故颇值得一书。
    就家世而论，延闿乃翰林谭钟麟之子，家学渊源深厚。据朱保炯等编《明清进士碑录索引》卷下，谭钟麟考中咸丰六年（1856年）丙辰科二甲第十名进士；另据朱汝珍编《词林辑略》卷七，谭钟麟，字云觐，号云卿，湖南茶陵人。散馆授编修。官至两广总督，谥文勤。谭延闿乃谭钟麟之子。延闿字组安，号畏三，一号有无畏，另有祖安、慈卫、非庵、訒斋等别号，室名有瓶斋、慈卫室等。据朱保炯等编《明清进士碑录索引》卷下，谭延闿考中光绪三十年（1904年）甲辰恩科二甲第三十五名进士；另据朱汝珍编《词林辑略》卷十一，谭延闿，钟麟子，会元。字祖安，号组庵，未散馆，选庶吉士，以办学务授编修。延闿中光绪甲辰科会元，因其不仅文章好，且字亦极为漂亮，所以极有可能被点为状元。相传，就在慈禧老佛爷要下笔圈其名字时，发现谭延闿既是湖南人，且又姓谭，忽然想起那位令她最为痛恨的湖南籍“乱臣贼子”谭嗣同，就改点刘春霖为状元。一是春霖书法亦佳，二是天下大旱，春霖之名甚为吉利。延闿运蹇，被降为二甲第三十五名进士。但尽管如此，整个清代湖南籍士子中会元者，仅延闿一人而已，所以在桑梓之地颇具人望。
    延闿幼承家学，天资聪颖，少年临池，颇有笔力，翁同龢见而爱之，尝语谭父曰：“三令郎伟器也，笔力殆可扛鼎。”后果如其言。光绪十八年（1892年）入府学，光绪二十八年（1902）中举人，三十年中进士，入翰林，旋授编修，返湖南办学。慈禧太后晚年，曾亲自主持改革，即所谓“丁未新政”，延闿积极呼应，属湖南立宪派首领，任省“谘议局”议长。宣统年间，“保路”运动爆发，延闿在湖南与四川遥相呼应，但不久即失败。谭对清廷失望至极，逐渐产生革命之念。辛亥革命爆发，任湖南军政府法制院长，兼民政部长。10月底，立宪派杀害正副都督焦达峰、陈作新后，被咨议局推举为湖南都督。民国元年（1912年）加入国民党，任湖南支部长。1913年参加二次革命，宣布湖南独立，并在《长沙日报》发表《讨袁檄文》，遂被袁世凯撤去都督之职。去职后，先后避居青岛、上海。1915年，袁称帝，延闿参与护国运动。1916年8月，复职为湖南省长兼督军。次年离职。1918年7月，在桂系军阀支持下，再任湖南督军、省长、湘军总司令。1922年重新加入国民党，次年2月随孙中山到广州，先后任大元帅府大本营内政部长、建设部长。7月继任湖南省长兼湘军总司令。此后，政治地位日渐提高，连任国民党第一、第二届中央执行委员。1926年4月任国民党中央政治委员会主席。“四一二”政变后，蒋介石在南京另立国民政府，宁汉分裂，延闿代理武汉国民政府主席。7月15日后，国民党宁、汉、沪三派在上海成立特别委员会，由延闿担任会议主席，决定联合反共，逼蒋下台。1928年1月蒋再上台，延闿任国民革命军总司令等职，掌握军权。后与蒋介石妥协并正式与之结盟，一度任国民政府主席，后改任行政院长。1930年9月22日，以脑溢血病逝世于南京，享年五十有四。行国葬，陪葬中山陵侧。
    民国初期，袁世凯专制面目日趋张显。谭延闿虽前清翰林出身，却推崇孙中山先生之人格，并信奉其学说，因而与袁氏渐行渐远。1913年春，孙中山、黄兴等在上海号召南方各省力量联合反袁，即为“二次革命”。延闿奋起响应，宣布独立，并遣军北伐。失败后，袁命延闿入京听候处置，陆军部判处其有期徒刑四年，后经黎元洪疏通，袁宣布对其予以特赦，但褫夺陆军上将军衔。遭此闷棍，延闿只得离京避居青岛。其间有暇研读孙中山之“三民主义”学说与《建国方略》，大为钦服，认为强国大业之所系，非孙中山莫属。11月15日，在沪环龙路4号孙中山住宅，由周震鳞介绍，延闿加入国民党，站到三民主义旗帜之下。1922年陈炯明叛变后，谭先是变卖家产，将穷途末路的孙中山迎往上海，随后他又聚湘军万余人，讨伐陈炯明。孙中山返粤，需巨额资金，谭卖掉在上海唐山路之住宅，并发电长沙，请亲友代筹，凑足大洋五万，悉数捐作军饷。1923年3月，孙中山在广州成立大元帅府，延闿被任命为内务部长，5月调建设部兼大本营秘书长。此后，他的政治地位日渐提高，连任国民党第一、二届中央执行委员。1925年7月，任广州国民政府委员，所部湘军改编为国民革命军第二军，兼任军长。1926年4月任国民党中央政治委员会主席。1927年3月在武汉任国民党中央常务委员、国民政府常务委员等职。
    1927年“四·一二”政变后，蒋介石在南京另立国民政府，宁汉分裂，谭延闿代理武汉国民政府主席，暗中派人与蒋介石联络。7月15日后，国民党宁、汉、沪三派在上海成立特别委员会，由延闿担任会议主席，决定联合反共，逼蒋下台。1928年1月，蒋介石再上台，任国民革命军总司令等职，掌握实权。谭延闿表示拥蒋，一度担任国民政府主席，后改任行政院长。后新军阀混战，延闿支持蒋介石，直至逝世。
    延闿身后，极尽哀荣。蒋介石挽之曰：“故国仗同心，搘拄艰危，大难将夷公竟逝；匡时赉伟略，绸缪建设，群伦失望我逾悲。”章炳麟挽之曰“治大国若烹小鲜，何曾食万钱，湖广理万事；乐与饵而止过客，负羁全其室，康成保其乡。”国民政府下令国葬，墓址建于中山陵东面数里处。墓园占地300余亩，1932年12月正式建成。其设计一改通常陵墓讲求对称、程式化之布局常规，充分利用泉石著胜、林壑深秀的自然条件，墓道倚山构筑，曲折幽深，经巧妙布置，具有明显的园林风格，因而在陵园建筑史上很有特色。墓碑立于灵谷寺东侧，白玉石质。碑额上镌刻国民党党徽，徽下刻“荣典之玺”红方印和“国葬之碑”四篆字；碑身正面刻蒋介石题书的碑文：“中国国民党中央执行委员会前国民政府主席行政院长谭公延闿之墓民国二十年九月四日蒋中正敬献”；下为龟趺碑座，四周设石栏。碑前有4.35米见方的龙池，碑石为南湖石制牌坊一座，其后是墓道。延闿先生长眠于此，可谓得其所也。
    从谭延闿的身世看，他出身总督之门，早年获取功名，断不属于穷困潦倒被逼上梁山参加革命之辈，所以在革命阵营中以温和著称；功成名就后，亦未被高官厚禄所束缚，不为保官保位而与袁世凯妥协。以其出身和参加革命时的地位，能够保持为国为民的进取精神，实属不易。且待人温文尔雅，处世豁达圆通，生活富有情趣，因而享有良好口碑。
    延闿虽是前清翰林，朝廷新进，但痛恨专制，追求进步。前已述及，其父钟麟出身翰林且官至总督。然延闿之母李夫人原为婢女，钟麟纳之为妾后，虽生子，仍不得与家主同桌食饮，须站立服奉，延闿对此愤愤不平，视庶出为恨事，故有坚不纳妾之念。李夫人去世，其宅在谭家祠堂之后进，灵柩出门，须经过祠堂大门，族中人谓非正室灵柩不准自正门抬出。延闿乃仰卧于灵柩之上，声称自身已死，令人将灵柩由大门抬出，族人无法阻扰，只得就范。1916年，延闿妻方夫人病逝，虽正处中年，但延闿坚不续弦，直至病逝。1920年，他最崇拜的孙中山先生为之作伐，亦被婉拒，可见信念之坚。
    民国时期，由于历史惯性作用，在朝的显贵写一手好字者尚为数不少，而最著名者莫过于谭延闿、于右任二家。陈锐《碧斋诗话》云：“谭组庵（延闿）幼有神童之称。及长，五官并用，从先子读书，所学益进。中光绪甲辰会元，朝考第一，得馆选。终满清之世，湖南会元，仅谭一人耳。辞章本其所长，独喜言经世之学，诗文鲜有存者。”谭延闿曾任行政院院长，并两度出任国民政府主席。字如其人，延闿书法大权在握之气象，结体宽博浑厚，气势顾盼自雄，乃清代钱沣之后又一位颜体大家。颜真卿楷书自宋代被米南宫批判之后，一直不再被重视，故而宋、元、明三代，未有一位颜字大家。清初，基本上是董其昌书法之一统天下。直至清中叶，刘石庵以及钱沣、何绍基、翁同龢等出，颜书才始得到复兴。但清代书家多以草书见长，篆隶也颇多好手，但循规蹈矩之楷书尚不多见，因楷书最能显示真功夫，一点一画，稍有偏差，一望便知。钱沣已是一时名家，学颜字得其神趣，气象浑穆。但横平竖直处时显板硬，不若鲁公之灵妙。即使如此，同时代及后世，楷书领域内，钱沣之书仍罕有其匹。延闿三十岁后，致力颜书，借鉴钱沣、何绍基笔法，终生浸润，遂以名世。真书规范《麻姑仙坛记》，笔力弥满，气象壮伟。论者谓其临池一丝不苟，“撇”必搓而后出锋，劲挺利落；“竖”必停而后下注，有如悬针；“捺”则厚朴端重，“点”则沉如坠石，尽得雍容挺拔之旨。一生写《麻姑》凡二百余通，颇多得意之作，有时半日可得一通，其精熟如此。擘窠榜书、蝇头小楷俱称精妙，南京中山陵奉安纪念碑为其手笔。而至民国，延闿书坛成名，至今写颜字仍无出其右者。四十岁后，涉笔行、草、篆、隶，其中行书广取黄山谷、苏东坡、文徵明、祝枝山、董其昌诸家之法，俊迈豪放，洞达自在，宽博温情，于雄浑博大中更有清气弥漫，既以得力于颜真卿、钱沣、翁同龢，晚年则稍参米芾笔意，卓然兀立于民国书坛。延闿虽翰林出身，但其书法中却无“馆阁”之气。而同科状元刘春霖，写得一手漂亮的“欧底赵面”的“馆阁体”。后论为官，延闿远胜春霖，论书法，延闿亦大胜之。延闿学书，自有主见，深得颜书“峻拔宽博”之神髓。后又吸收刘墉“以搭锋养势，以折锋取姿”，进而领悟钱沣楷法结体，雍容端庄而无呆板凝滞。由于延闿既能入古，又能出古，泥古而能化，所以被于右任称之为“有真本领”。谭延闿为法广博，取翁同龢“天骨开张”之意趣；且未拘泥于“颜体”之宽厚，参以米芾之洒脱倜傥，入钱南园而能出，得其长而弃之短，从而熔铸出自身风范。观延闿行书，貌丰骨劲，味厚神藏。用笔线条潇洒，笔意沉着，颇为清雅飘逸。晚岁尝致力章草，亦能入室。擘窠榜书、蝇头小楷，莫不兼擅。作书喜用硬毫，好以极硬之毫写扇面，乃追踪唐人之笔趣也。
    延闿于做官与书法之外，另有一大雅好，便是精擅美食。于湘菜系列中的具有重要影响的“谭家菜”，即得益于延闿之力。据传闻，延闿好食鱼翅，每餐必进，非鱼翅不饱，几至成癖。某日赴某君宴，席间主人大谈鱼翅之不足食，喻为味同嚼蜡，谭氏唯唯。酒至半酣，鱼翅未见上席，而主人遍请宾客随意点菜，询及延闿，便莞尔以答曰：“如蒙不弃，请赐嚼蜡如何？”当时有位名厨曹荩臣，因排行第四，人称曹四。原本在清朝衙门里当宫厨，被谭相中，纳为私人厨师。曹四虚心好学，而延闿只要味美，而花费从不吝惜，曹所做鱼翅最为谭先生所赞赏，且花样不断翻新，极尽筹划。曹四除擅长湘菜之外，且旁通粤菜，后又研习江浙菜，集多个菜系之大成之精华，使谭家菜为当地名流所称道，有口皆碑，因称曹四为谭厨，谭家菜为“祖庵大菜”。由于延闿在当时当地的影响，谭家菜逐渐在湘菜中得以独树一帜。延闿去世后，曹四等谭府名厨被谭家以“伙食太贵，无力留之”为由，次年“遣之还乡”。后曹四等人在长沙经营餐厅，将延闿平时所称道之菜谱，皆以“祖庵”二字冠之，如“祖庵鱼翅”、“祖庵豆腐”等，大肆渲染，生意兴旺，后逐渐扩展到全国各地，如南京曲园、北京曲园、长沙潇湘酒家等一大批大型湘菜馆先后开业，湘菜逐渐兴旺起来。可以说祖庵菜的形成与流传，对正宗湘菜的发展产生过很大影响。
    延闿做官，从不仗势压人，有王者风范。民国初年，湖南省立第一师范学校学生因伙食不好，每天进餐时经常大吵大闹，弄得杯盘狼藉，秩序紊乱。学校当局无法制止，只得请时任湖南都督的谭延闿莅校训话。延闿并未批评学生，而是作一长联贴于食堂，其联云：君试观世界何如乎，横流沧海，频起大风潮，江山带砺属谁家，愿诸生尝胆卧薪，每饭不忘天下事；士多为境遇所累耳，咬得菜根，方是奇男子，王侯将相原无种，想古人断齑划粥，立身端在秀才时。”学生阅读后，深为感动，嗣后进餐则井然有序，寂寂无声。一场风波就此平息。
    综上所述，谭延闿出身名门，才华横溢，少年登第，仕途畅达，然不仅不僵化保守，更追求进步，与时偕行，能文能武，堪称全才，且处世豁达，为人宽厚，生前备受敬重，身后尽享哀荣，不愧为翰林前辈中之佼佼者也。