与诸多早期人类集团一样，秘鲁印地安人（即印加人）的祖先对自然的力量充满了敬畏。他们不仅膜拜太阳神，还崇拜山神、地神、雷神和月神等。印加人的万神殿随着他们每一次新的征服而扩大规模，添加新的偶像和神灵。而在其信奉的诸神中，太阳神（印地）是至高无上最权威的神灵。秘鲁印地安人有一句谚语：“别的民族崇拜各种不同的上帝，我们却敬奉永恒的太阳。”
    据民间传说和史料记载，在远古时代，印加人靠狩猎和采集生活，由于他们的勤劳和勇武感动了太阳神，于是太阳神就赐予他们金犁和金色的种子。自此，他们用金犁开垦沉睡的大地，培育出金黄色的玉米，借此生生不息，惠及众生。从此，印第安人将太阳神视为众神之首，认为世间万物均由这位“造物主”所恩赐。所以每当晨曦初露，他们便向初升的旭日朝拜，祈求赐予；黄昏，则怀着依依惜别的心情，目送夕阳入海。为能与太阳更接近一些，他们将城市建筑在高山之巅，在城市的制高点竖起“拴日石”，企图将太阳拴住，渴望着能多沐浴一些它的光芒，让故土永远处在太阳神的保护之下。
    公元12世纪，一个自称是“太阳子孙”的印第安人部落，在“太阳之子”曼科•卡帕克率领下，开始了向日出之山的远征，并创建了举世闻名的印加帝国，还按照太阳神的吩咐建立了库斯科城。印加，是英雄的秘鲁人的骄傲；库斯科城，是灿烂的印加文化的摇篮。从此，人们对太阳的感情更加深厚，对太阳神的崇拜更加虔诚。自印加帝国的黄金时代起，直至公元15世纪前后，印第安人每年都要为太阳神举行一次盛大的祭典。
    如今，虽然随着科学的发展，人们对宇宙有了科学的认识。然而秘鲁人对太阳依然有着特别的情感。他们赞誉自己的祖国是“太阳之国”。将“太阳”定为本国货币的名称。沿袭了数百年的太阳祭典，更是经久不衰。秘鲁政府已经将它定为法定节日。“太阳”，在印第安语中作“印地”。因此，太阳节又称为“印地•拉伊米节”。
    秘鲁太阳祭定于每年6月24日，这一天恰是南半球的“冬至”，也是印加人的新年。节日活动前后要持续9天。祭坛设在秘鲁南部印加帝国的古都库斯科城北的萨克萨曼古堡。在克丘亚语里，萨克萨曼即“山鹰”之意。古堡耸立在海拔3700米的高山之巅，占地面积约4平方千米，自上而下有3道巨石垒成的围墙。围墙高18米，依山势而建，蜿蜒曲折，最外一道墙长达540米。台阶用重达数百吨的整块巨石铺砌。据说这座古堡是印加帝国第十代皇帝图帕克•印加•尤潘基时期兴建的。从公元1400年动工，历时108年才告完成。古堡建筑工程浩大，技艺高超，雄伟壮观，充分显示了古代印加人的高度智慧和创造才能。
    “太阳祭”的第一天，向例要为太阳神举行祭典仪式，届时整个库斯科城便沸腾起来。清晨，人们穿着红底镶黄边或者蓝底镶红边的节日盛装，头戴黄边尖顶帽，携带着奉献给太阳神的奶酪、果品、玉米饼和契契酒等祭礼，从四面八方拥向萨克萨曼堡。
    中午一过，仪式正式开始。在一片号角声和欢呼声中，由享有盛名的演员乔装的“印加王”及“王后”最先出现在山顶之上，以象征太阳出现在空中。然后“印加王”和“王后”乘坐华盖金轿，由捧托各种圣器的“太阳贞女”开道，并由带剑荷戟的卫队护随，前呼后拥，自高处徐缓而下。进入古堡前的广场以后，先绕场一周，检阅他的“臣民”，接受群众的欢呼，然后登上宝座。这时，司祭、太阳的贞女们和高级随从官员先后致祭词，鼎沸的人群顿时鸦雀无声。致词完毕，乐队奏起圣歌。在歌声中，“印加王”走向祭坛向太阳神像虔诚地敬酒致祭，随即由最高祭司点燃祭坛圣火，并取出当场宰杀的骆马内脏敬献给太阳神。
    “圣火”须用玉米酿成的“契契酒”点燃，分四处熊熊燃烧，象征着印加帝国是四方之国。最后，“印加王”向他的臣民们发表演说，祈求太阳神保佑在新的一年里五谷丰登，万事如意。演说毕，群众性的祭奠活动正式开始。人们纷纷把带来的佳肴美酒放上祭坛，奉献给太阳神。同时，人们围绕着祭坛大声祈祷，欢呼雀跃；载歌载舞，如痴如醉。声响震撼山峦，响彻云霄。祭奠进入高潮时，有人会把骆马等献牲投入湖中，作为给太阳神的活祭品。一直到落日时分，歌舞方休，狂热的人群怀着对新的一年的美好憧憬陆续归去。然而，祭祀活动并未结束，以后几天的活动主要是繁华的集市贸易和小型联欢。
    不仅在秘鲁，居住在厄瓜多尔比钦查圣安东尼地区的印第安人至今也保持着传统的太阳节和太阳祭习俗。太阳节庆典于每年6月13日举行。节日当天，赤道两边的印第安人身着色彩鲜艳的披肩，戴上各种各样的假面具，头上用山鸡和鹦鹉的美丽羽毛装饰起来，携带着敬献给太阳神的美酒佳肴，手握长矛，从四面八方汇集到马尔卡山南麓，这里被称为“太阳之路”，当地居民都是“太阳之路村社”的成员。参加庆典的人群在悦耳的笛声和歌声中翩翩起舞，边跳边将双手合拢，先作椭圆形状，然后慢慢举起，象征着冉冉升起的太阳。当双手举到最高时，便一起高呼“太阳神”，祈求太阳神赐给他们幸福和欢乐。接着，人们取出精心酿制的玉米酒，开怀畅饮。饮酒毕，歌舞又起，欢乐的场面直至日落方休。
    当今时日，参加“太阳祭”庆典的人不只是印加人的子孙，还有印欧混血种人、白人甚至亚裔，许多外国旅游者和艺术家们也纷纷前来参加庆典仪式。“太阳祭”场面之盛大，气氛之隆重，丝毫不亚于拉美各国的盛大节日“狂欢节”。
    追求光明是人类的共同理想，而对古代生活方式的眷恋和对异域风情的猎奇，使得每年的太阳节都会引来大批国外游客。每有贵客光临，身穿节日盛装的当地人便载歌载舞，迎候在雄伟壮观的赤道纪念碑前。酋长致欢迎词后，印第安姑娘手捧玉米酒敬献来宾。客人饮过玉液琼浆，酋长用长矛轻轻拍击客人背部，表示接受他成为“太阳之路村社”的成员，并颁发盖有村社印章和酋长亲笔签名的证书。据说世界上有许多著名人士都在赤道线上接受过好客的印第安人这种隆重的欢迎。此时此刻，不禁使游人产生时空交错之感，甚至发出内心的感叹：“今夕是何年”！