人类为万物灵长，在很早以前就开始懂得将野生动物驯化成家畜，以满足各种生活需要。但驯化的动物绝大多数都是草食性的性情温顺之辈，容易驯化，就是偶尔犯些脾气，对人的安全也不会构成什么威胁。相反，肉食性动物则大多是另一种性格：脾气暴躁，反复无常，又多桀骜不驯，人类只能知难而退。
    但凡事都有例外，有两种小型的肉食性动物被人驯服并长期与人为伍，那就是狗与猫。它们以其对人类的特有的依恋和信赖，从野兽群体中分离出来，成为人类最亲密的伙伴。在漫长的历史过程中，其性格发生了重大变化，具备了与人相似的某些特点，因而备受主人的喜爱，甚至被当作家庭成员，享受着高水平的现代生活。但它们又各有各的性格，在优缺点方面各有千秋。在此我们不妨比较一下这两种动物性格的异同。
    先谈谈狗。狗和狼属血缘近亲，但性格迥异。不知先人们用了何种妙法，能把他们对主人的忠诚度训练到了愚蠢的境界。这也是人能称道它们的最重要的原因。在漫长而艰苦的狩猎时代，狗们为人立下了不可磨灭的功绩。同时，它们也造就了自己的光辉形象和口碑。孟子有云：威武不能屈，贫贱不能移。在此用来形容它们也属贴切。它们忠于职守，任劳任怨；服从命令，决不迟疑；爱憎分明，不附己见；跟定一人，终身不改。简直是古道热肠，颇有些人中“君子”之境界。但由于行事皆看主人的脸色，无丝毫自己的主见，加之在主人面前毫不掩饰的谄媚讨好，世人多有“摇尾乞怜”之讥。另外，不讲卫生、喜食秽物、体味儿难闻、大呼小叫、仗势欺人，使人很容易联想起毫无尊严的“狗腿子”的卑微形象。总之，狗集众多优点和缺点于一身，因而所获褒贬不一，毁誉参半。
    而猫则不然。就表面现象而论，它们的优点大概就是讲究卫生（会洗脸、盖屎，仅此而已），而缺点则数不胜数：懈怠散漫、好吃懒做；从无所谓“责任感”，很象人中“小人”之作为。它们擅长捉鼠，但也属业余爱好，并非不做就技痒难忍。当今大多数猫已无机会施展本领，但却决无“英雄无用武之地”的寂寞和“怀才不遇”的喟叹。不象狗们，听到脚步声就如临大敌，小题大做，吠形吠声，以显示存在，搅得四邻不安。本想取悦于人，结果适得其反，令人生厌。
    以拟人的方法察之，狗属怀有入世价值取向的一类，似乎是儒家学说的信奉者。它们几乎是在忘我工作，纪律性强，忠诚而可靠；整日忧心忡忡，用警惕的目光注视一切；它们思维方式十分僵化而传统，在其眼里，只有主人是“人”，其余皆不足道哉；判定善恶是非之标准唯主人马首是瞻，毫无个人主见。
    而猫则属抱有出世价值取向的一类，似乎是道家学说的信奉者。它们生来似乎就是为了享受生命，十分自我。善待我者，我即追随之；不善待我者，我则背弃之。仔细考察，它们也有数种美德在身：即勇武、激情与沉静。捕鼠时如猛虎下山，勇武也；叫春时似诗人高吟，激情也；小憩时若高僧打坐，沉静也。但这一切皆出自本性，全无矫揉造作之嫌。所以，尽管它们不象狗们那么用尽全身解数取悦于人，但仍然赢得了许多人的喜爱。
    在生活条件恶劣的远古时代，狗的确曾大有作为，而在已无须与野兽和同类肉搏的今天，狗的英雄豪气多无机会展现，体型硕大的猛犬反不如毫无气力的叭狗拥有人气，致使狗留给人的印象是下作多于勇武，从而严重损害了狗的形象。而同样也是无用武之地的猫，却在脱离了实用主义审美标准且越来越具博爱意识的现代人中间大受欢迎。
    其实，对狗和猫的态度也能折射出一个人的个性和价值取向。一般而言，性情比较专断的人、有失落感的人更喜欢狗，借以享受被无限忠诚的滋味，从而弥补一下在人间想要达到却无法达到的境界；而性情比较随和、成就感较强的人多喜欢猫，在对其自然、率真的个性和格调的欣赏过程中，实践“万物皆有尊严”的理念。总而言之，狗在传统社会里占尽先机，而猫在现代社会里则越来越受青睐。