2月10日，美国北卡罗来纳州教堂山镇安静的大学城公寓里发生了一起命案。一名无犯罪前科的46岁白人男性“行刑式”地枪杀了3名年轻的穆斯林大学生。惨案发生后，公众对该凶杀案背后可能存在的宗教或种族的仇恨给予了高度关注，同时对于美国主流媒体和政要没有及时公开报道或表态，表达了不满和批评。2月14日，美国总统奥巴马在外界的压力下发表了谴责杀害3名大学生罪行的声明。声明说杀害3名学生的行为是“残忍和令人愤慨的”，还说，在美国没有人可以因为“看上去是什么样子”和“有什么样的信仰”而受到攻击。现在，美国联邦调查局已介入调查，他们将试图发现该凶杀案是否同时也违犯了联邦的有关仇恨犯罪的法律或其他联邦法律。

围绕该凶杀案的一个最大争论是，它究竟是一个普通的、因停车纠纷而引发的刑事案件，还是一个由宗教所激发的仇恨犯罪。嫌犯的妻子坚持认为，这是一个因长期停车纠纷所引发的命案，“与宗教信仰没有任何关系”，她的丈夫“平等地对待每一个人”。

然而，一位遇害者的父亲却坚信，他的女儿和女婿是仇恨犯罪的牺牲品。他提出的理由有：当他的女婿单独住在那个公寓时，从未出现过任何问题，而当他的女儿搬进来后，麻烦就开始了，因为她的头巾暴露了她的穆斯林身份；在凶杀案发生前，嫌犯曾数次找他女儿女婿的麻烦，而且每次和他们谈话时总带着枪。他补充说，一次他的女儿说，“爸爸，我认为他讨厌我们是因为我们的信仰”。

此次凶杀案还有几个细节值得注意，一是嫌犯不仅枪杀了长期与其有停车纠纷的男主人，而且连穿着相对保守、不轻易与陌生男性对话的妻子以及前来拜访的妻妹也一同杀害；二是与嫌犯同住小区的学生说，“那里的停车位很充足，为停车起纠纷难以想象”；三是在凶案发生几周前，嫌犯曾在社交网站上贴出了装满子弹的左轮手枪；四是嫌犯杀人后主动、从容地向警方自首。

因此，大部分公众及参加3位遇害大学生葬礼的人都认为，嫌犯行凶是被某种比停车纠纷更深的动机所激发，因此单从停车纠纷来解读这个惨案是“荒谬的”和“不能让人接受的”。

然而，从美国主流媒体和官方目前的表现来看，他们更倾向于认定这是一个普通的刑事案件——虽然警方及奥巴马的声明并没有排除仇恨犯罪的可能。

坚持惨案的性质属于普通刑事案件的立场，符合美国官方及媒体的最大利益。因为如果承认这是一个基于宗教仇恨的谋杀，那就意味着主流媒体甚至官方需要间接地承担一定的“社会责任”——长期以来，在媒体和官方有意无意的合谋下，美国社会已经不可逆转地产生了仇视伊斯兰教和敌视穆斯林群体的排斥性力量。这种力量，不仅使生活在美国的穆斯林处境艰难甚至成为被“报复”的对象，而且也使美国社会日益撕裂——惨案中死难的3位大学生，他们不仅是穆斯林，更是美国公民，是土生土长的“美国孩子”，“寻常人家的孩子”，他们“聪明美丽、人缘好、幽默、乐于助人、学习（工作）努力、喜好体育”（同学、师友的评语）。在遭到谋杀的前夕，23岁的巴拉卡特在社交网站上贴出了他为几十个无家可归者免费提供牙科用品和食物的图片——他把牙膏、牙刷、牙线、漱口水以及食物分装在每一个小袋子里，亲自交给他们中的每一个人。这是最近几个月里，他第二次这样做。在殒命的前一日，新婚仅几周的新娘、21岁的阿布萨利在网站上贴出她与父亲在其婚礼上翩翩起舞的图片。他们和千千万万个美国青年一样，热心于公益事业、富有同情心、勇于追求和展示自己的幸福生活。然而，他们却由于媒体和官方对穆斯林群体的妖魔化，被撕裂在另一个阵营。

有人指出，如果情况正好相反——是穆斯林枪杀了3名基督徒、犹太教徒或一般美国公民，那么媒体一定会毫不犹豫地称之为仇恨谋杀或恐怖行为。这种反差，说明美国社会的裂痕已经越来越深。

值得一提的是，惨案发生后，巴拉卡特的母亲说：“他留下的遗产绝不应该是仇恨，你不能用仇恨来回应。”巴拉卡特的家人还在Facebook上留言说：“今天发生的事让我们所有人感到悲痛。……在世界范围内，有许多人都在谴责这一桩罪案，其中许多人原本与这件事没有关系，却想要为那个人的丑恶行为表达歉意。穆斯林深深知道，一小部分人的行为不能定义整个群体。……你们每个人都在这场与仇恨的战斗中扮演着重要角色，谢谢你们站在暴力的对立面。”死者的家人极力在弥补裂痕，呼吁社会团结。他们的这种成熟、理性与克制是否能给一贯“剑走偏锋”的美国媒体一些思考呢？