教宗方济各在对待同性恋问题上的态度一直引人注目。

与对全球气候变暖、资本主义剥削等问题上持坚决批评态度形成鲜明对照的是，在同性恋问题上，教宗方济各表现出了高度的平衡术。

一方面，他一改梵蒂冈长期以来对同性恋的抵制态度，呼吁社会包容同性恋，认为同性恋者不应被“边缘化”，甚至表示，“如果同性恋者接受上帝并且拥有爱心，我有什么资格去评判他们？”另一方面，他又旗帜鲜明地坚持同性恋行为在天主教教义上是一种“犯罪行为”。他的这种平衡术，同时也表现在对“同性恋倾向”和“同性恋行为”这类提法的区别方面，认为“同性恋倾向”不是问题，具有这种倾向的人仍然是“我们的兄弟”，而同性恋行为则是不可取的。

教宗方济各这种熟练的平衡术，为他同时赢得了同性恋者和包括天主教信徒在内的主流社会的一致欢迎。前者从方济各的讲话中感受到了“从被排斥转变成受欢迎”，后者认为方济各在没有改变“同性恋行为有罪”的教义的基础上，描绘出了“一个更具包容性和同情心的教会”。

在近日访美的过程中，教宗方济各更是把这种平衡术发挥到了极致。他先是会见了一对同性恋“夫妇”，紧接着第二天又接见了因拒发同性结婚证遭监禁而名声大作的金•戴维斯女士及其丈夫。方济各对戴维斯在信仰上表现出来的“勇气”表示感谢，并勉励她“继续坚强”。临别时，方济各还将自己的一串祈祷念珠赠送给了戴维斯夫妇。在前一个会见中，方济各热情地拥抱了具有公开同性恋身份的格拉西先生及其男性伴侣。在后一个会见中，他也同样充满感情地拥抱了戴维斯。

值得注意的是，以上两次会见都是秘密进行的。梵蒂冈发言人对此的解释是，“怕分散了人们对教宗访美的关注”。当媒体询问会见戴维斯夫妇一事的寓意时，梵蒂冈的发言人称，“这不应视为是对肯塔基州婚姻登记员（戴维斯女士）立场的一种支持”。当媒体追问为何要接见同性恋“夫妇”时，梵蒂冈的发言人重演了方济各的平衡术，称“格拉西先生是教宗的前学生，过去他们已经见面多次”，“教宗在做神父时，与许多人都保持着友好、接纳和对话的私人关系”。

总而言之，在几乎所有有关同性恋问题的表态和行为中，方济各及梵蒂冈发言人都采取了平衡各方的策略：既不明确支持宗教虔诚者一方，也不明确反对同性恋者一方。唯一看上去有些例外的是，当方济各结束访美的行程，即将离开的时候，表现出了作为一名宗教领袖的本真。据媒体描述，“当教宗听到美国关押遵照神的旨意办事的政府官员，惊讶到说不出话来！”方济各坚持认为，“依据良心拒绝职务责任是正确的，是每个人人权的一部分”，“如果政府官员被承认是人的话，那么，他就有这个权利，因为这是一项人权”。

显然，在教宗那里，世上没有什么公权与私权之分，只有上帝和人的分野。同样值得注意的是，选择在离开美国时表达上述观点，也反映了他特有的平衡术：既真实表达一次内心的想法，又不想引起过多的关注。

教宗方济各在同性恋问题上的平衡术，反映了天主教在这个冲突的世界里面临的进退两难的处境：如果完全拒斥同性恋，则会失去数量庞大的自由派和同性恋群体的支持，失去方济各本人两年来一直致力于提升天主教包容力的努力——他给穆斯林女囚洗脚、亲吻全身长满肉瘤的男子、怀抱黑人小孩等都是这一努力的组成部分。如果公开接受同性恋，则不仅会失去同样数量庞大的保守派和虔诚宗教徒的支持，而且会从根本上危及到天主教自身的合法性存在——因为天主教的基本教义与同性恋完全抵触。

为了能够找到一个不激怒各方的圆点，方济各不得不小心翼翼地游走在保守派和自由派、宗教上的多数人与性取向上的少数人中间，希望以最大的公约数包容这些在同性恋问题上的“水与火”。但是，“水火”最终能否相容，不仅取决于教宗本人圣徒般的情怀，也取决于世俗社会对天主教的宽容。