美国是一个移民国家。追寻“美国梦”，过去、现在都是许多西亚北非地区穆斯林选择移民美国的主要动因。安全的政治和社会环境，健全的治理模式，较为充分的社会流动性以及相对宽容的族裔文化氛围等，都为其“美国梦”的实现提供了支撑。然而，对于“9·11”事件后被“原罪化”的穆斯林移民来说，“美国梦”似乎仍然只是一个可望不可及的梦想。日前发生在得克萨斯州尔文市一所中学的“时钟炸弹”事件，为理解这一现象提供了一个很好的视角。

一位名叫艾哈迈德的14岁穆斯林男孩，为了让他的工程学老师对他“印象深刻”，周末在家将一个铅笔盒改造成数字时钟，上学时兴冲冲地带到学校，却被另一位老师当做是炸弹。那位老师迅速向校方报告，校长和辅导老师马上把艾哈迈德叫去问话。与此同时，校方叫来了警察。警察以艾哈迈德涉嫌携带“假炸弹”为由将其逮捕。虽经调查后发现艾哈迈德没有任何“犯罪意图”，警察将其释放，但事件在美国乃至国际社会反响强烈。社交媒体上很快出现了“我们站在艾哈迈德一边”的标签，支持和跟帖的人数迅速上升到50万以上。得克萨斯大学的一名大学生在推特上发起声援艾哈迈德的运动，24小时内跟帖的人数就超过了70万。

许多人认为，艾哈迈德的被捕与他的宗教背景密切相关。“美国-伊斯兰关系委员会”发言人霍珀说，“我们认为如果他不是穆斯林的话，就绝不会发生这种事情”。这位发言人还说，“拷走一名14岁的学生反映了美国社会日益增长的‘伊斯兰恐惧症’”。该委员会北得州分会主任塞勒姆表示，她的团队正在会见律师，以决定是否采取法律行动。脱口秀主持人蒙特尔·威廉姆斯指出，“尔文市市长先前的反伊斯兰言论对于刺激这一地区的反伊斯兰情绪起到了重要作用”。

此外，美国一些著名的社交媒体、网络公司甚至国家航空航天局也发出了力挺艾哈迈德的声音。脸书的创建人扎克伯格说，“具有如此的技能与抱负，自己做出很酷的东西，应该得到的是掌声，而不是逮捕”。推特、谷歌公司和美国宇航局的科学家在批评和谴责的同时，还向艾哈迈德发出了参与项目活动或实习的邀请。他们在做出邀请的同时，不忘加上一句，“请带上你的时钟来。” 

为安慰被捕男孩受伤的心灵，美国总统奥巴马也在社交媒体上喊话说，“很酷的时钟，艾哈迈德，想要把它带到白宫么？我们应该鼓励更多的孩子像你一样喜欢科学，这也是美国之所以伟大的原因”。

在声援艾哈迈德、谴责宗教歧视的同时，美国许多学校都向艾哈迈德伸出了欢迎和接纳的双手。

然而，社会各界发出的正义之声和做出的善意之举并没能留住艾哈迈德一家。艾哈迈德的父亲把他在这一地区上学的孩子全部领回了家，艾哈迈德表示再也不愿意到那个学校读书了，并最终接受了远在中东的“卡塔尔教育、科学和社区发展基金会”提供的全额奖学金，他将在卡塔尔接受中学和大学教育。艾哈迈德一家也将随之迁往。

对于艾哈迈德一家的离去，穆斯林社区反应复杂。一位穆斯林社群的领袖表示并不吃惊，他说美国挥之不去的反穆斯林气氛，使伊斯兰教的信仰者有一种“被包围”的感觉。洛杉矶的一名穆斯林记者则认为，艾哈迈德一家的离去只能固化穆斯林不忠于美国的偏见，他说，“我不认为搬到卡塔尔——一个自身都有很多问题的国家，能够建设性对抗偏见。”他认为，“穆斯林应该通过尝试与其他人共享共同的人性来证明他们也是普通的人。”尔文市一位名叫亚瑟的清真寺教长则提醒道，“从美国移民到穆斯林国家的人常常感到失望，因为他们会遇到在美国从未有过的限制。”他说，“在美国，你会有更多的自由去践行你的信仰。” 

此事件再次表明，尽管美国主流社会在“政治正确”意义上给予穆斯林群体很大的支持，但是在实质性的政治、法律、教育和就业层面，穆斯林群体面临着严重的歧视和排斥。仅以最近的总统竞选活动为例，多名共和党候选人为获取选票，都不约而同地把抨击的矛头指向伊斯兰教或穆斯林群体。本·卡尔森公开表示“不赞成美国出现一位穆斯林总统”，唐纳德·特朗普认为“穆斯林是个问题”。他们的言论频频成为媒体的头条，还受到不少选民的追捧。这说明，“时钟炸弹”事件的发生不是偶然的，它有着深厚的民意和体制基础。而今年6月盖洛普的一项民意调查显示，有38%的人表示不会投票给“完全具备条件”的穆斯林候选人。在反伊斯兰情绪较为严重的北卡罗来纳州，最近一次的民意测验表明，有高达72%的人认为穆斯林不应该当选美国总统，有40%的人干脆主张禁止伊斯兰教。

共和党总统侯选人的右倾言论不是发生在真空里，它深深植根于不信任穆斯林的美国法律传统以及对穆斯林社群一贯的管控政策之中。对于宗教异于主流社会的穆斯林群体来说，真正平等地在美国追寻“美国梦”还只能是个愿景。