近日，意大利爆发了一场规模宏大的反对给予同性伴侣法律承认和保护的集会活动。活动的起因是意大利政府拟通过一项旨在保护同性伴侣平等权利的法案。参加集会活动的除了天主教徒、福音派基督徒、东正教徒以外，还有穆斯林、锡克教徒和犹太团体宗教信徒，甚至连一些珍视传统家庭生活的无神论者也加入其中。
集会者选择在巨大的罗马大竞技场开展他们的示威活动。活动的组织者声称，有多达200万人参加这场集会，这一数字远远超过了竞技场的承载限度。现场约有30万人参加了这场以“家庭日”为主题的活动。组织和参加集会活动的主力军为保守的天主教徒及神父。人们高举写着“即使它成为法律也是错误的”横幅。一位参加者表示，“我们认为家庭很有价值，但是即将通过的立法会摧毁它。”另一位参加者认为，“传统的家庭仅仅基于一个男人和一个女人，我们不想剥夺孩子有一个父亲和一个母亲的权利。”人们尤为反对即将通过的立法，即允许一个人收养他的同性伴侣的生物学意义上的子女这一条款。
天主教反对同性婚姻的态度是一贯的。在去年年底以家庭为主题的主教会议上，与会者一致表示，“虽然教堂的长凳欢迎同性恋者，但他们永远都不会被允许走在婚姻的地毯上”，“同性之间的结合与上帝的婚姻和家庭计划丝毫不沾边”。1月29日，意大利主教团常务委员会在一份声明中指出，“教会的使命是宣扬婚姻与家庭的福音，保卫其自然形式的特征，这些特征也得到意大利宪法的确认。将同性结合当成婚姻，甚至将二者相提并论，这种思维隐藏了西方文化改变所带来的巨大忧患。”红衣主教巴尼亚斯科说，“意大利的主教们应该团结起来，准备捍卫、促进和支持普世的遗产：独一无二的家庭，它是生活的来源，是人性、人际关系以及人与人之间对话的第一所学校。”
由于天主教的重大影响和意大利宪法裁决中关于“婚姻”只存在于“自然的”异性夫妇之间的判例，长期以来，意大利的同性伴侣默默地生活在无法律保障的状态之中。他们不能收养孩子，不能相互继承养老金和享受国家提供的相关福利，不能享受合法夫妻所享有的免税待遇，不能在公立医院重症监护室探视临终的伴侣，不论他们在一起生活了多久——即使他们在另一个国家合法地结了婚。
为改变这种权利被剥夺的境况，意大利的同性伴侣进行了不懈的斗争。几年前，3对同性伴侣将意大利政府告到了欧洲人权法院。他们认为，意大利政府未能保障他们的“伴侣权利”，损害了他们的自由和尊严，将他们置于“二等公民”的地位。2015年7月，欧洲人权法院作出裁决，认定意大利“侵犯人权”，理由是它没有为同性伴侣提供和异性夫妻同等的福利，人权法院主要列举了子女抚养、共享养老金和免税等方面的权利。值得注意的是，欧洲人权法院援引的是《欧洲人权公约》第8条即“尊重私人和家庭生活的权利”，而不是第12条“结婚及组织家庭的权利”。人权法院提出的补救措施是建议意大利制定民事伴侣方面的法律。
1月23日，同性伴侣及其支持者在意大利90个城市和乡镇举行游行，他们高喊“唤醒意大利！是承认同性伴侣的时候了”的口号，参加活动的每个人都携带着一个闹钟或计时器，寓意“唤醒”。针对近期天主教徒等宗教信徒发动的以“家庭日”为主题的反游行集会，同性伴侣及其支持者迅速更新了口号，以“同性恋者的家庭”作为回应。这一行为更进一步激怒了保守的宗教信徒。
意大利是西欧国家中唯一没有给予同性伴侣法律承认的国家。迫于西欧社会以及意大利内部宗教信徒和自由主义人士的压力，2007年，时任意大利总理的罗马诺·普罗迪曾尝试推出保护同性伴侣的法律，但由于种种原因没有取得成效。现任总理伦齐几年来一直致力于推出这样一部法律，但他的努力同样没有收到明显效果。2015年，欧洲人权法院的裁决作出后，伦齐政府推出该法案的压力和动力大增，同年终于提出了保护同性伴侣权利的《希莉娜法案》。为了避开天主教的巨大压力和既有法律与判例的羁绊，《希莉娜法案》小心翼翼地避免使用“婚姻”这一词汇。该法案的中心目的仅在于允许同性伴侣享有与未婚的异性伴侣一样的权利，即同为“不是由一纸婚书约束的终身伴侣关系”，就像2000年法国通过的《公民互助契约》中规定的一样。就法案的具体内容而言，主要规定了同性伴侣结合的仪式、互相继承遗产和养老金的权利，以及在某些条件下允许伴侣中的一方认养对方子女的权利等。意大利同性恋团体“彩虹家庭”的发言人说，该法案并不意味着婚姻的平等，但它可以为同性伴侣提供“最低限度”的保护。法案的提出者希莉娜说，“我们生活在梵蒂冈圆顶的阴影之下，这里的天主教与其他国家明显不同，它真真切切地存在着”。
1月28日，意大利参议院开始就该法案进行辩论，预计2月将正式对该法案进行投票。届时，意大利议会将在追随欧洲其他国家承认同性伴侣的民事结合与继续站在天主教一边反对这一结合之间作出选择。据说，法案通过的可能性很大，但也不排除被拖延和搁置的可能。同时，法案的前景还存在第三种可能性，即如果议会辩论中分歧过大，法案有可能被交付全民公决。如果真是这样，在一个天主教保守势力很强的国家，该法案的命运就很难说。