据媒体日前报道，在英格兰和威尔士，有超过26000名的穆斯林学生在天主教学校注册上学。这是天主教学校在每年的相关数据统计中，第一次收集并公布来自其他宗教或信仰的学生数字。据相关统计和分析，在英格兰和威尔士天主教学校的85万多名学生中，非天主教学生占到三分之一，其中最大的非天主教学生群来自基督宗教其他派别，总数近29万。而除了63000名来自无宗教家庭的学生外，穆斯林学生是最大的非基督教学生群体，几乎占到非天主教学生群体的十分之一。

穆斯林家庭选择将孩子送到天主教学校，是有一定原因的。随着当地人口的变化和迁徙，原来的服务对象天主教家庭数量减少，客观上为穆斯林移民家庭提供了空缺；天主教学校在教育质量上具有良好的声誉，当地家长普遍认同该类学校的校风和“价值标准”。英格兰和威尔士天主教主教会议教育服务处的负责人保罗·巴伯指出，“天主教学校是英国社会多元化和社会融入的风向标”，“不同宗教信仰及无宗教群体都很珍视教会学校的独特和无可置疑的天主教精神”。同时，当地公立学校中穆斯林学校的数量偏少。在公立的6800个宗教学校体系中，穆斯林学校只有28个，此外还有2个在筹建中。这30所学校相对于近300万人口、15岁及以下的人口占比达三分之一的穆斯林群体来讲显然不够，而许多穆斯林家长又不愿意把孩子送到缺乏监管的收费低廉的私人穆斯林宗教学校。

除了上述原因以外，也许最重要的是，包括穆斯林群体在内的移民家庭，特别珍视下一代受教育的机会。在他们看来，良好的教育会为下一代移民公平融入社会创造重要的条件。为了让孩子获得全面融入英国社会的机会，许多穆斯林家长甚至刻意将孩子送到天主教学校，让他们在学习各种功课的同时，多感受主流社会的宗教文化。

当地一所非天主教学生比例达到一半的学校校长说，尽管学校允许穆斯林学生可以不参加学校的天主教宗教仪式或庆典，但家长们仍然想让他们的孩子参加此类活动，而孩子们也乐于参加。一个有趣的现象是，穆斯林学生一方面有规律地去清真寺，另一方面也经常参加学校的天主教宗教活动。每逢伊斯兰教的节日如开斋节，穆斯林家长会把孩子从学校带出去庆祝。该校长甚至说，与学生或家长谈论此类事情不会有什么不愉快的感觉。

值得注意的是，不同宗教信仰背景的学生长期共享一个教育平台的后果是，原来缺乏相互理解的两种宗教文化，已然出现了互相涵化甚至共融的现象。天主教学生不再认为伊斯兰教是一个“他者”的宗教，而是同伴的宗教；穆斯林学生也比之前更多地了解天主教，包括接纳对方的一些宗教仪式。

也许正因为如此，英格兰及威尔士政府开始鼓励更多的天主教免费学校对外开放。为了吸引更多的其他宗教或无宗教背景的学生到天主教学校学习，政府正在考虑修改相关规则，即信仰团体管理的免费学校只能根据宗教来分配一半的学生名额。政府认为，“天主教学校将种族多样性与教育高标准结合了起来。在天主教小学，37%的学生来自少数族裔，这一比例高于全国平均水平。”

但是，反对者警告说，扩大宗教学校将鼓励社会隔离。

传统上，英格兰的教育制度与宗教团体有着密切的联系。这一教育制度对作为后来者的移民的宗教同样采取了开放和包容的态度。这与实施严厉世俗主义的法国明显不同。根据总部设在巴黎的经济合作与发展组织的一个长达十几年的跟踪研究，在大多数国家，移民在学校的归属感要普遍弱于非移民，但英国却是一个重要的例外。在英国，移民在学校的归属感总体上要高于一般公民。该研究的一个非同寻常的发现是，“事实上，在英国移民的孩子比本地人的孩子更有可能上大学。”联合国经济合作与发展组织还专门研究了移民的孩子对东道国的归属或认同度。在该项指标中，英国的排名也遥遥领先，而严厉践行世俗主义的法国排名垫底。

伊斯兰教和犹太教、基督宗教同属亚伯拉罕的一神教，如果我们把犹太教徒界分为“上帝1班”的学生，那么穆斯林与基督徒便分别是“上帝3班”和“上帝2班”的学生。如今“上帝3班”与“上帝2班”合班同校，并不是因为宗教本身或上帝的意志发生了什么显著变化，而是英国的理念和政策使然。