进入21世纪以来，在同性恋运动、人权理念与实践以及平等主义潮流的合力影响和塑造下，爱尔兰社会的世俗主义发展逐渐走向纵深，深入到“天主教社会”赖以生存的所谓最后一道防线——教育。近日，该国教育与技能部部长理查德·布鲁顿表示，爱尔兰的天主教小学将不能再以特定的宗教标准为由拒绝接受学生。布鲁顿的表态主要针对爱尔兰天主教控制的小学，这些学校长期以来坚持优先甚至只接受受过洗礼的孩子入学。这一惯例或传统对那些没有受过洗礼的天主教家庭、非天主教以及没有宗教信仰或无神论家庭的孩子造成严重影响，许多孩子陷入了要么到离家较远的小学去读书、要么无学可上的困境。

由于历史的和教育体制的原因，爱尔兰96%的小学都控制在各宗教及教派之手，其中天主教会控制着90%左右的小学，圣公会、卫理公会及犹太教控制的学校约占6%左右。值得注意的是，这些学校虽被不同的教会控制着，但其主要的资助者却是国家，教师的工资、校舍建设、水电照明、取暖等费用均来自纳税人。而这一点也正是许多不能把孩子送到附近的天主教学校读书的家长强烈不满的地方。这些家长认为，既然学校是由纳税人供奉的，那它就应该对所有的孩子一视同仁，不分宗教信仰地一律开放。

早在2015年，身为律师兼当事人的派迪·莫纳汉就对这一现象进行了激烈的批评。在他的一篇名为《爱尔兰的“天主教徒优先”招生政策使得我这样的爸爸感到绝望》的评论中指出：“爱尔兰国家正在用基于宗教的招生法律制度将父母们推向绝望的边缘，我可以证明这一点，因为我就是他们中的一员……因为我的孩子没有接受过洗礼，他将来在哪里入学的不确定性与日俱增……爱尔兰的法律允许国家资助的学校在招生过程中以宗教信仰为由拒绝和歧视学生。2000年颁行的‘平等地位法’第7条规定，宗教机构经营的学校可以在招生时优先选择他们自己教派的学生——尽管事实上这些学校完全由纳税人资助。”

许多不再信仰天主教的或无神论家长为了孩子能够上到心仪的学校，不得不硬着头皮把孩子送到教堂进行“洗礼”。针对这一现象，莫纳汉指出：“当然，解决问题的办法非常简单，那就是把你的孩子送去洗礼。那样，他或她就很快位列优先入学的行列。但我们要问的是，在21世纪的自由民主国家，这是一种公正合理的入学条件么？我相信没有几个人认为是。但是数据统计表明，许多家长作了明智的选择，他们不顾自己的信仰状况，毅然给孩子做了洗礼。”

随着社会世俗化和现代化程度的日益加深，以及受教会儿童被性虐待丑闻的巨大影响，成年人去教堂做礼拜的人数急剧下降。2015年，爱尔兰成为世界上第一个在全民公决中，高票通过同性婚姻法案的国家。与此同时，非宗教性的婚礼也呈快速上升之势，由1994年的5%上升到2013年的30%，采用天主教婚礼仪式的比例迅速下降。然而，2015年的调查显示，在爱尔兰，有高达93%的孩子接受过洗礼。由于1/5的学校超额报名，对家长来说最保险的办法是让孩子接受洗礼。这里，世俗的需求即学生入学，成为促进孩子“宗教化”的重要因素。对此，莫纳汉尖锐地指出：“一个民主国家96％以上的学校把孩子的宗教作为入学的首选标准，绝对是一种耻辱和国际笑话。”

莫纳汉讽刺地调侃道：“那个支持96%的爱尔兰小学以宗教为由拒斥学生的法律叫平等地位法，那位确认学校有权在招生时以宗教为由歧视孩子们的部长叫作平等事务部长。”他认为，“平等事务部长声明中最令人震惊的滥用语言现象，表现在他提及教会的‘为宗教或慈善的目的经营学校的’权利时”说，“天主教会控制的3000个小学现在竞成了为宗教或慈善的目的而存在的机构——但在我看来，这些学校是爱尔兰国家教育体系的基本组成部分。”

莫纳汉认为，平等事务部长推崇“每个宗教派别管理自己的事务的权利”。表面上看来，这似乎是一个无害的陈述。但是，鉴于天主教会控制着90％以上的爱尔兰小学，而部长将此视为教会“自己的事务”的一部分，这无论如何也说不通。 

此外，从法制统一的角度来看，莫纳汉认为，上述平等地位法第7条的规定还涉嫌违宪。因为爱尔兰宪法第44条第2款第3项明确规定：“国家不得以宗教信仰、宗教活动或宗教身份为由，强行剥夺公民的任何资格或予以任何歧视。”鉴于上述情况，莫纳汉发起了废除平等地位法第7条相关内容的签名请愿活动。

据报道，爱尔兰教育与技能部部长布鲁顿已就修改平等地位法第7条听取了相关法律专家的意见，不日将正式启动修改程序。如果修正案获得通过，爱尔兰天主教经营的3000多个小学将不能再按照是否参加过洗礼等天主教标准来录取学生。如此，假以时日，天主教小学将不可避免地全面世俗化。当然，作为宗教少数群体的圣公会、卫理公会及犹太教控制的学校将不受此限制。也就是说，如果这些学校报名超额了，它们有权按照自己的宗教标准招收学生或者只招收本教派的学生。