英国媒体最近公布了一项调查结果，去年，有超过53%的人自称“没有宗教信仰”。在18岁至25岁年龄段，自称没有宗教信仰的人数比例高达71%。该项调查是英国国家社会研究中心通过对近3000人的抽样调查获得的，调查称，这是英国有史以来首次出现过半的人口不信仰宗教。

各种迹象表明，自上世纪80年代以来，英国信仰特定宗教的人数呈明显的下降之势。1983年，根据“英国社会态度调查”提供的数据，只有31%的受访者表示没有宗教信仰。而最近的调查结果显示，25岁至34岁年龄段表示没有归属于特定宗教的人数几乎占到2/3；在75岁及以上年龄的人群中，有高达75%的人表示有宗教信仰。

该项调查称，那些出生于宗教家庭如印度教、耆那教、伊斯兰教、基督新教等的信徒，成年后不再信仰宗教的人数比例达到40%。其中，英国国教圣公会的信徒不再信仰宗教的比例上升最快。2003年，30%的英国人自认为是英国国教徒；到2016年，这个比例下降到15%。相形之下，天主教徒的比例30多年来基本保持稳定，维持在10%左右。为了满足社交的需求和实现某种程度的社区归属感，那些脱离原来所信仰宗教的年轻人，会选择参加一些世俗性的聚会活动，如每两周举办一次的星期日聚会。

对于这些变化，英国国家社会研究中心的罗杰·哈丁说，“这些数据应该引起所有宗教领袖的思考。”他认为，“随着信教人数的减少，一些宗教领袖在思考，他们是否应该做更多的工作，以便他们的教众率先适应社会的变化。”

但是，“英国人文主义者”组织认为，信教人数的下降“引发了关于教会在公立学校运作中的地位及享有其他国家资助特权的新问题”。该组织的首席执行官安德鲁·科普森认为，在英国国教徒数量急剧下降的情况下，英国国教会作为全国性教会组织的代表性与合法性受到严峻挑战。

就在上述调查数据公布不久，苏格兰人文主义者协会也发布了该协会对苏格兰信仰人数的最新调查报告。根据该报告，在苏格兰，有高达72.4%的人宣称他们没有宗教信仰，只有23.6%的人自称有宗教信仰。而在2011年，这两个数字分别为56%和35%。短短的几年时间，无宗教信仰的人数占比上升了16.4个百分点，有宗教信仰的人的比例下降了11.4个百分点。

苏格兰人文主义者协会首席执行官戈登·麦克雷说：“这些新的调查结果引起了人们对苏格兰相关官方统计数据的关注。我们知道，很多人通常是由于家庭关系而与某个特定的宗教社群发生联系，但他们自己并不践行那个特定的宗教。”

今年早些时候，苏格兰基督教组织的一项调查还表明，在过去的30年中，经常去教堂的人数下降了一半。对此，苏格兰教会传教和信徒理事会召集人诺曼·史密斯牧师说：“作为教会，我们不是以数字为驱动力，尽管我们致力于通过我们的言语和行为分享我们的信仰。”

史密斯进一步指出，“我们在探索用新的方式表达我们的信仰。尽管古往今来教会的主要使命从未改变，但我们一直在探索完成这一使命的新方法。在衰退中，你可以发现增长；在增长中，你也可以发现衰退。一直以来情况都是如此。”

对于苏格兰人文主义者协会解读调研数据的方式和动机，天主教会的一名发言人认为，对于“你信宗教吗”这样的问题，用非此即彼的“是”或“不是”来回答是不适宜的。因为宗教往往存在于“光谱仪”的中间地带，而不是截然的两端。72%的苏格兰人将自己描述为“无宗教的”，并不能解读为他们“没有宗教”。

与上述回应方式有所不同的是佩斯利的主教约翰·凯南。虽然他承认因去教堂的人数急剧下降而“睡不着觉”，但他认为，“真正的危机不是人们不走近我们，而是我们停止走近他们。”凯南说，“如果去教堂的人数下降的原因是我们能够做一些事情而实际上没有去做，那么我们确实应该因此而睡不着觉。”他表示，如果能够认真思考，有计划地应对此事，宗教团体一定大有可为。

英国信教人数的快速下降有着极为复杂的成因，多元化、世俗化、物质主义和个人主义的勃兴都是其中重要的原因。除此以外，或许还有一个不可忽视的原因，那就是建制性宗教的排斥性和日益被各种政治势力利用，导致人们对它们产生了不满乃至厌恶感，并最终产生放弃心。