长期以来，一个未经证实或证伪的观点是，宗教信仰有助于人的良心和自我约束机制的形成，信仰宗教是“做一个好人”的必要条件。近日，美国皮尤调查中心就宗教与道德关系所作的调查，有助于我们在实证意义上进一步认识这一问题。

在“宗教与道德的关系”问卷调查中，56%的美国人认为，信仰上帝并不是有道德和良好价值观的必要条件。也就是说，有一半以上的美国人认为，“做一个好人”与是否信仰上帝无关。相形之下，有42%的人坚持认为信仰上帝是一个“有道德和良好价值观的人”所不能或缺的。

2011年，皮尤调查中心曾就同一问题进行过调查，当时主张上述两种观点的人分别占到49%和48%。短短几年时间，主张“好人”与上帝无关的人上升了7个百分点，这一变化正好与美国声称无宗教信仰人群的增长呈正相关联。

调查发现，在“信上帝”与“做好人”之间的关系问题上，存在着较为明显的党派、种族（宗教）、年龄、性别、受教育程度的差异。

党派差异方面，共和党中，有47%的人认为信仰上帝并不是有道德和良好价值观的必要条件，50%的人持相反观点，这一比例与皮尤调查中心2011年的调查结果基本相同。而64％的民主党及其支持者认为，信上帝不是形成良好道德的必要条件，这一比例明显高于2011年的51％。这个问题上越来越明显的党派分歧与宗教信仰的党派差异基本相一致。

种族差别方面，62％的白人认为，信仰上帝不是成为一个“有道德的人”所必需的。相比之下，63％的黑人和55％的西班牙裔则坚持认为信仰上帝是一个“有价值观的道德人士”所必需的。

年龄方面，存在着强烈的相关性：在18岁至29岁年龄段，认为信仰上帝是做一个“道德人”必要条件的人只占到26%，而认为高尚道德不要宗教信仰支撑的人则高达73%；在65岁及以上年龄段，这两个数字的比例分别为57%和41%。

性别差异方面，男性中认为信教是成为“道德人”必要条件的比例为38%，女性则为46%，认为“道德人”不需要信教的比例分别为60%和52%。女性呈现出较多的保守气质。

受教育水平方面，总的情况是，教育程度越高就越有可能认为道德良好并不需要宗教信仰做前提。在具有研究生学位的人群中，这一比例为76%，在大学毕业生中的比例为69%，在有过一些大学经历人群中的比例为58%，在没上过大学人群中的比例仅为42%。

在种族和宗教交叉的人群中，71％的黑人新教徒和65％的白人福音派新教徒都表示相信上帝是道德完善的必要条件，但是白人主流新教徒的看法则几乎相反，他们中有63%的人认为信上帝不是道德完善的必要条件。在天主教徒中，61％的西班牙裔认为信仰上帝是道德完善的必要条件，而57％的白人天主教徒并不认同这一观点。

显而易见，可以预见的是，在没有特定宗教信仰的人群中，高达85%的人认为完善的道德不需要信仰上帝来成就。

关于宗教在政府政策中的作用，大多数美国人认为这两者应该彼此分开。65％的人坚持宗教应与政府政策分开。同时，有32％的人认为，政府政策应该支持宗教价值观和信仰。

共和党及其支持者中，有54％的人认为宗教应与政府政策分开。然而，保守的共和党人在这一问题上几乎是一半对一半：49％的人认为政府政策应该支持宗教价值观和信仰，48％的人认为宗教与政策应该分开。而在温和的自由派共和党人中，主张政府政策支持宗教价值观和信仰的人占31%，但高达67%的人认为宗教应该与政府政策分开。

在民主党及其支持者人群中，有76％的人认为，宗教应该与政府政策分开。在自由派民主党人中，有86%的人持这种观点。在保守和温和的民主党人中，69%的人同意这样的观点。

白人福音派新教徒中，有54%的人认为政府政策应该支持宗教，43%的人坚持宗教应该与政府政策分开。相比之下，55%的黑人新教徒和70%的白人主流新教徒认为，宗教应与政府政策分开。

68%的白人天主教徒认为宗教应该与政府政策相分离，53%的西班牙裔天主教徒持相同观点。值得注意的是，在没有特定宗教信仰的人群中，有高达89%的人认为，宗教应该与政府政策分开。

透过上述眼花缭乱的数字，我们可以发现，除价值观上趋于保守的人群有所例外，总的来看，社会上处于弱势群体地位的群体，如女性、少数族裔、年长者、受教育程度低者，更倾向选择有宗教信仰作支撑的好人范式；而相对处于强势地位的群体，如白人、男性、受教育程度高者，则容易选择没有上帝“背书”的好人模式。这从一个角度说明，即使在现代条件下，宗教依旧是“受压迫生灵”的慰藉。

在人类漫长的历史过程中，宗教或信仰神灵曾经是一件至关重要甚至生死攸关的大事：不信仰宗教或神灵，不仅不能成为一个“好人”，而且可能遭到歧视、污名化甚至迫害至死的厄运。今天，随着时代的巨大进步和人文主义精神及人本主义意识的日益勃兴，越来越多的人不需要通过上帝来表达自己的真诚、善良、奉献社会和他人等品格。在他们看来，人本身就是尺度，是一切善的终极目的。