在人类生存的诸多环境因素中，饮食，即营养环境，是最关键、最重要的环境因素之一。吃什么和怎么吃，不是一个简单的、微不足道的问题，而是关系到人与外界的平衡、人体内部的平衡——健康与长寿、甚至关系到一个民族的兴衰命运的大问题。人，尤其是老年人，科学饮食的关键就在于平衡。
    人类学以人类不同的群体和个体为研究对象。饮食是人类生存的基本需要和物质基础；在人类学中是一个重要的研究领域，即饮食人类学。饮食人类学有重要的实用价值和理论意义。平衡地通过饮食摄取营养，即科学饮食，是人类不分民族的、即人类自身的重要课题，是人类个体的、也是人类普遍的知与行相结合的综合性素质文化。
    平衡本是一个物理学概念，指事物内在和外在的作用力达到一种均衡时的状态。在诸如政治学、经济学、管理学、社会学、人类学、生态学等众多领域都有平衡理论和方法的运用。运用在饮食人类学上，首先指膳食酸碱度的平衡，即：在主食上粗细平衡，忌追求精细，所谓“食不厌精”是有偏颇的；在副食上荤素平衡，忌单纯地、盲目地追求美味，忽视科学。其次还指肌体客观需要量与进食量之间的、数量上的平衡。一种营养素，多了，产生毒副作用，损害健康；少了，营养不良，也不利健康。饮食平衡是食物在人体内作用力合力达到最佳、即最符合人体需要时的状态，但不是为零的状态。
    食物分为酸性、碱性两大类。酸性食物指含有磷、硫、氯等元素的食物，米面肉蛋等属此类；碱性食物指含钠、钙、钾、镁等元素的食物，蔬菜水果等属此类。科学研究证明，人类肌体以呈“略碱性”为佳。英国科学家研究发现，碱性食物可提高大脑的PH（法文“Pouvoir Hydrogène”的缩写）值，增强智力。大脑的PH值高，即呈“略碱性”，智商就高。PH值即氢离子活度指数，标示溶液的酸碱程度。一般常温下PH值=7的溶液为中性溶液，趋向于0则为酸性，趋向于14则为碱性。含钠、钙、钾、镁等元素的蔬菜水果，即碱性食物，是中枢神经系统，特别是大脑皮层高级活动不可或缺的元素。大脑缺了这些元素，脑内的PH值降低，酸度就提高，就会严重影响智力发挥，轻者头昏脑胀，重者记忆力衰退、思维力下降。脑内必须呈“略碱性”才能确保健康的智力活动。老年人宜多吃蔬菜水果，少吃动物脂肪和含糖多的食物，原理即在于此。动物脂肪多了会消化不良，导致高血脂症、动脉硬化、肥胖、食欲不振和腹泻。糖多了会导致人体肌肉松弛、食欲不振，使糖尿病患者病情加重。可见，学习、认识、掌握和运用食物的酸碱属性，做到科学饮食很重要。
    饮食平衡有一些自然的表象，譬如人们常说的“胃口”。笔者以为，这可能就是肌体在需要某种食物时，向我们发出的想吃某种食物的信号，即“想吃”什么、“不想吃”什么的一种感觉。每个人对食物的胃口都不一样，我们应当根据肌体的实际需要和正确的认识，选择、进食。大、小便与口内津液是否正常，胃部是否不适，常可作为检验是否已达到这种平衡的方法。但这些表象在饮食不正常的情况下，可能发生紊乱。因此我们要注意保护自己的胃口，特别是老年人，味蕾已发生退化。在喜欢吃某种食物时，适可而止，不过量，不“败胃口”或“倒胃口”，让“胃口”帮我们选择食物和实现膳食平衡。
    饮食种类繁多，性质功用不一，摄入人体后会发生复杂的化学变化。不断学习、认识、实践和掌握这一系列化学变化中平衡的规律和特点，必要时，巧妙地施加某种外力——如药物、运动，使身体在保持平衡的状态下健康地发展。老年人努力实践这一过程，能更好地促进健康与长寿。
    日常饮食平衡是一门科学(science)，但无法准确计量，也无法用模型和公式计算、得出确定的结果，却需要知识、观念、心理与行为的巧妙结合。在许多情况下，饮食平衡更像是一门艺术(art)，需要微妙的领悟、总结和基于肌体感受的仔细体察、实践，养成良好饮食习惯，久而久之，达到运用自如的目的。
    饮食平衡是动态的，非静止的，是在运动中实现的，因而也是相对的。达到平衡的状态虽然只维持在一个短暂时间内，但很重要。需要不断地、在动态中进行和达成有意识的平衡。人需要不断改变食谱，实现饮食的多样化，只有在这种改变的运动中，食物的各种作用力才可以改变，才有机会向形成饮食平衡的方向发展。平衡的动态过程实际上是：建立平衡——适应平衡——维护平衡——打破平衡——建立新的平衡，如此反复。通过饮食的平衡运动，为肌体输送充足的营养。保持人体对营养需求的平衡，是健康、长寿的重要因素之一。
    饮食平衡是模糊的，却也有规律可可循。多种多样的食物都可被选择、被食用，摄入人体后各种食物的数量、它们之间会起什么样的化学变化、变化性质和各自作用的大小是很难细分、也几乎无法计量的。虽然如此，人们仍然能放开具体看整体，抛开纷繁复杂的细节把握饮食全貌。这样，饮食平衡仍是可以被看清或被感受到的。
    饮食平衡有惯性，主要指饮食习惯。形成良好的饮食习惯、改变不好的饮食习惯，都很重要，也都不容易。各人的饮食平衡各有不同的惯性。参与平衡的各种作用力即各种食物，作用于人的肌体也都有惯性。改变饮食习惯的过程，即某种作用力被人的意志力改变。如果撒去这一外力，该种作用力会向原来的状态回归，即平衡的回归。如不撒去这一外力，在外力不超出容许范围的前提下，其他参与平衡的作用力会向被改变的作用力靠拢，以建立新的平衡。这显示出在饮食上，人的意志力作为一种外力的重要性。
    掌握饮食平衡树立正确观念很重要。树立了正确观念，朝着正确方面不断实践、不断体察、不断调整、不断改进，便能有效地促进人体内部和谐，成为增进健康的基础。这对老年人健康长寿尢其重要。